Одиссея Тёмного принца

Он осёкся, когда два манипулятора мягко вынесли из резервуара прозрачный флакон без пробки с бриллиантово-коньячной жидкостью.

– Пластик, конечно же, – произнёс Дир. – Просто так его не разбить.

– Я бы не стал пробовать, – предостерегающе сказал Вернон. – Пока в аппаратуру не загрузят нужное сырьё, второй порции вам не видать как своих ушей.

Он кивнул на драгоценный флакон:

– Подержать его мне, конечно же, никто не даст?

Дир лишь смерил его взглядом.

– Пока это кот в мешке, – сухо произнесла Лара. – Нужно отмерить минимальную дозу, растворить её и дать Пирс. Но идея подвергать внучку Александра опасности мне не нравится.

– Лара, не начинай, – устало сказала Таисса. – Мы все знаем, как ты обо мне заботишься.

– И верим в это всем сердцем, – расслабленно произнёс Вернон. – Ноль.

Перстень на пальце Таиссы завибрировал, и мир вокруг вспыхнул алым.

Вокруг них с Верноном выросли стены силового поля. Ровно такая же клетка, в которой сидел Вернон, когда был пленником Рекса.

Силовое поле обхватывало два прямоугольника восьмёркой. Тот, в котором Вернон прижимал к себе Таиссу…

…И тот, в котором находилось противоядие.

Мир вокруг сделался нереальным, сюрреалистическим. Не выпуская руки Таиссы, Вернон легко подхватил флакон и поднёс к губам. Одна-единственная капля…

Облако Тёмной ауры вспыхнуло вокруг него, как парус. У Таиссы перехватило дыхание.

Противоядие. Оно, чёрт подери, работало!

Лара метнулась к силовому полю первой. Но Вернон выставил вперёд руку, в которой поблёскивало противоядие.

– На твоём месте я бы не стал торопиться с угрозами, – заметил Вернон, поигрывая противоядием. – Ведь я могу эту штуку просто… перевернуть. Случайно. Правда будет обидно?

– Блефуешь.

Вернон пожал плечами. И подкинул флакон в воздух.

Совсем невысоко. Но Таисса перестала дышать, видя, как не меньше четверти жидкости выплеснулось в воздух…

…И пролилось на лабораторный халат Вернона. Ни капли не упало на пол.

Вернон небрежно поймал флакон, и у Таиссы чуть не остановилось сердце, когда тот вновь дрогнул в его руках.

– Ну? – поинтересовался Вернон, чуть наклоняя флакон. – Все убедились, что жонглёр из меня не очень?

Лицо Дира под маской закаменело.

– Ты не выйдешь отсюда, – ровным голосом произнесла Лара, остановившись в шаге от силового поля.

– Или противоядие будет у меня, или оно не достанется никому, – пожал плечами Вернон. – Это моя база, Светлые. Мой план. И моё… противоядие…

Его вдруг согнуло пополам. Бледное лицо перекосило болью, и он едва удержал флакон.

– Вернон!

– Тихо, Пирс, – прошипел он, до боли вцепляясь в руку Таиссы. – Молчи, только молчи. Это не оттого, что я Тёмный, это от чёртовой инъекции… дьявол, всё по второму разу… – Он почти прижался губами к её перстню. – Единица.

Каменная плита, рядом с которой они с Таиссой стояли, вдруг сдвинулась, и Таисса увидела лежащий под ней рядом с небольшим контейнером генератор портативного силового поля.

Вернон на сверхскорости подобрал контейнер и генератор, и в следующий миг вокруг них с Таиссой вспыхнула золотистая оболочка. А мгновение спустя за силовым полем зашипел воздух.

– Лютер! – зарычала Лара.

– Я же говорил: в любой непонятной ситуации пускай газ, – спокойно произнёс Вернон, насмешливо глядя на Лару. – Думали, я так и не исполню свою угрозу, Светлые? Я с самого начала мечтал использовать этот трюк. Так, на всякий случай, чтобы вы не особенно тут орудовали, пока я не закончу со своими делами.

Вокруг Лары и Дира вспыхнули переносные силовые поля.

– Найт! – позвала Лара, сдирая маску. – Сделай что-нибудь!

– Я её отключил, – бодро произнёс Вернон. – Команда «ноль» в числе всего прочего вырубает связь начисто. Какая жалость, правда?

Лицо Дира было спокойным, но сквозь броню в его ошеломлённом взгляде проглядывало потрясение. Он слишком через многое прошёл в эти сутки, слишком устал, спасая людей, они все так устали, но у Светлых наконец появилась надежда, а теперь…

Что теперь?

Таисса открыла рот, сама не зная, что сейчас скажет и поможет ли это, но Вернон повернул её лицом к себе и прохладные пальцы мягко легли ей на губы сквозь маску.

– Прости, – тихо произнёс Вернон. – Сейчас мой выход, детка. Не порть мой бенефис пустыми командами. Перстень больше не считает тебя Таиссой Лютер, помнишь? Так что распоряжаюсь сейчас я. – Он поймал её изумлённый взгляд. – О да, хозяйка перстня – ты. Я не врал: другого хозяина это кольцо не признает. Но ты правда думала, что я не оставил себе лазейку? Ты очень удачно сказала Светлым, что никто другой воспользоваться твоим перстнем не сможет… вот только именно этих слов я тебе не говорил.

Таисса вдруг поняла, как перед ними совсем недавно открылся шлюз. «Минус один». Команда, которую произнёс Вернон, не она.

– Лютер, ты поплатишься, – хрипло произнесла Лара. – Пирс, убей его, когда подвернётся случай. Отбери противоядие. Выдай его нам. Любыми способами.

– Да-да, – кивнул Вернон. – Уверен, она легко меня одолеет.

Стояла полная, абсолютная тишина.