Одиссея Тёмного принца

– Этой защиты не хватит, – выдохнул Вернон. – Наверх. В ангар. Там второй батискаф.

Таисса сдвинула дыхательную маску.

– А лаборатория…

– К дьяволу лабораторию, Пирс, я хочу жить. Мы должны…

Он не успел договорить. Раздался скрежет металла, и по внешней стене купола, к которой прилегал аквариум, пошла ещё одна трещина. В двух шагах от Таиссы посыпалась бетонная крошка.

Такого откровенного ужаса на лице Вернона Таисса не видела никогда.

– Я найду проектировщиков и сверну им шею, – выдохнул он. – Какого дьявола они не обеспечили вокруг куполов силовые поля?! Почему эта дрянь осыпается, как домики в песочнице?

– Что происходит?

– Цепная реакция. После взрыва где-то образовалась уязвимость, и…

Впереди, из туннеля, который вёл к входу в ангар, послышался скрежет. Вернон коротко выдохнул.

– О нет. Если давлением сорвёт и двери в ангар…

В следующее мгновение раздался глухой взрыв.

Таисса едва успела увидеть, как навстречу им по длинному коридору идёт чудовищная волна. Путь к батискафам был перекрыт.

В следующее мгновение Вернон сжал руку Таиссы и бросился в боковой коридор, а оттуда – вниз, вниз, вниз по лестнице, ведущей в бункер с лабораторией. За ними закрылись тяжёлые створки. Крепкие… но воду они задержат ненадолго.

Не осталось места для мыслей. Только бег. В боку кололо, в горле пересохло так, что Таисса готова была зайтись кашлем, лёгкие горели, мокрая катана хлопала по бедру, и, если бы не рука Вернона, сжимающая её пальцы, Таисса упала бы здесь и сейчас.

Впереди показались двери шлюза. Запертые.

– Это лаборатория? – хрипло спросила Таисса.

– Да. Самое безопасное место на базе. Активируй перстень.

Таисса лихорадочно схватилась за кольцо.

– Команда «минус один», – подсказал Вернон. – Голосом. Давай, Пирс.

– Ми… – хрипло начала Таисса.

И замерла.

Двери открывались. Очень медленно, но между створками появлялась щель.

– Я же не завершила команду, – поражённо сказала Таисса. – Как?

– Может, они просто услышали, насколько ты перепугана?

– Я серьёзно!

Лицо Вернона было непроницаемым.

– Понятия не имею.

Таиссой начали овладевать подозрения, что не всё так просто, но времени на раздумья больше не было. Створки разошлись шире: ещё чуть-чуть, и один человек сможет пролезть боком. Внутри ждала глухая тьма, и Таисса невольно поёжилась.

А в следующую секунду ворота остановились.

Глаза Вернона расширились.

– Минус один… да что за чёрт? Пирс, повтори команду. С именем, как положено.

– Таисса Лютер. Минус один, – бесстрастно произнесла Таисса.

Створки не сдвинулись ни на волосок. Двери заклинило.

Сзади послышалось какое-то журчание. Таисса обернулась и похолодела: вниз по ступеням бежал ручеёк. Совсем слабый, но…

– Вернон, – прошептала она.

Он не обернулся, исследуя дверь.

– Вижу. С этой стороны всё выглядит как надо. А вот изнутри…

Вернон вдруг резко выдохнул, повернулся боком и ринулся вперёд, в щель. Раздалось сдавленное проклятие, треск одежды, но ему всё-таки удалось просунуть голову. Ещё чуть-чуть, и он исчез в щели. В темноте.

А секунду спустя вновь вынырнул.

– Давай, Пирс, – выдохнул он, протягивая ей руку. – Иди ко мне. Всё будет хорошо.

Времени на колебания не было. Таисса тут же бросилась вперёд…

…И двери шлюза сомкнулись перед ней, чуть не раздавив Вернону пальцы.

Она оказалась одна. Вернон остался на той стороне.

Таисса в ужасе заколотила по створкам – и тут же услышала ответный стук.

– Что случилось? – изо всех сил закричала она.

– Не знаю, – послышался приглушённый ответ Вернона. – Чёртова дверь… Пирс, у тебя совсем не осталось способностей?

Таисса почувствовала, как в глазах вскипают слёзы.

– Нет! Откуда?

– Я вытащу тебя, – голос Вернона звучал твёрдо и уверенно. – Пока осмотри дверь. И не прекращай говорить.

С той стороны двери послышался скрип металла, а потом мерные удары. Таисса опустилась на корточки, оглядывая мощные металлические двери. Что она надеялась найти? Застрявшую там ветку? Рычаг?

Журчание за спиной сделалось сильнее. Таиссе захотелось тихо заскулить. А ещё лучше – сделать вид, что этого не происходит.

– Когда я приглашаю девушек к морю, обычно это выглядит несколько по иному… – выдохнул Вернон за стеной. – И заканчиваются эти посиделки обычно за бутылкой кьянти.

– Я помню, – глухо сказала Таисса.

– Ну, значит, ты помнишь ещё одну вещь. Я всегда выкручиваюсь.

Пальцы Таиссы пробежали по плотно сомкнутым створкам. Ни малейшего следа щели. Закрыты наглухо.

– Кстати, – отрешённо сказала она. – Все эти ухаживания Альбини – зачем они были, если тебе на меня наплевать?

На другой стороне двери Вернон поперхнулся.

– Я играл себя, Пирс, – раздражённо откликнулся он. – Легенда должна соответствовать личности. Я флиртовал с тобой напропалую в прежней жизни, и это получалось естественно. Мне не доставило особых неудобств поиграть в эту игру снова. Если бы я был жёстким тюремщиком, это не помогло бы ни тебе, ни внешнему… – раздался мощный удар о металл, – правдоподобию.

По ступеням уже вовсю текла вода. «Не прекращай говорить», – вспомнила Таисса.

– Не хочу умирать в тишине и темноте, – хрипло сказала она.