Одиссея "Варяга"

       ****

       Спустя двое суток после прибытия в Артур, Вадик грузился в персональный вагон столичного курьерского поезда, по личному указанию наместника идущему с "литерой". Собственно говоря, он планировал оказаться в пути еще днем ранее, но как говорится: человек предполагает, а начальство располагает. И причина для такой задержки оказалась довольно приятной. Но выяснилось все окончательно лишь тогда, когда лейтенант Бок поведал ему о том, как по команде Алексеева, он в лихорадочной спешке проводил наградной приказ на "манчжурцев". Подтверждение телеграфом согласия Царя пришло лишь прошедшей ночью: каперангу Кроуну и старшему офицеру канлодки были пожалованы ордена Святого Георгия 4 степени, остальным членам кают-компании поскромнее - Станислава и Анны. Получили Георгиевские кресты и все остальные моряки "Манчжура", но вручение им наград было уже делом Кроуна.

       Офицеров же чествовали торжественно, в морском собрании. Непосредственно из рук наместника Алексеева получил награду и Банщиков - орден Святого Станислава 3 степени с мечами. Прикалывая его на грудь Вадика, наместник, хитровато прищурившись, спросил:

       - Почему Станислава, догадываетесь, молодой человек? Ну, что молчите? - Алексеев загадочно улыбнулся, - Ладно, скажу... Георгия получите из первых рук в Питере. Георгий - за бой "Варяга". А от меня пока за "Манчжур". И за тот пакет, что Вы доставили. Понятно?

       - Так точно, Ваше высокопревосходительство! Служу царю и отечеству!

       - Правильно. И царю. И отечеству. И тем, кто о вас не забывает... Так ведь, Михаил Лаврентьевич?

       - Да... Так, Евгений Иванович! Спасибо за доверие.

       - Ну, значит, на том и порешили. Да и к Николаю Александровичу вам попасть теперь несколько проще...

       В ночь перед отъездом "лекаря с "Варяга" Кроун затащил на обмывочную вечеринку офицеров кораблей первой эскадры в ресторан "Саратов". К сожалению, Вадик с Петровичем и Балком на такой расклад событий не закладывались и готовых советов для командиров кораблей на тему, что они могут сделать сами, у Вадика не было. Пришлось импровизировать.

       В результате обычная попойка старшего офицерского состава как-то незаметно перетекла в собрание младших флагманов на предмет - "что мы можем немедленно сделать сами, не дожидаясь приказов сверху". После описания действия японских снарядов и обстоятельств ранения Руднева, общими силами пришли к выводу о необходимости противоосколочной защиты амбразур рубок и орудий. Красочное описание пожаров, с которыми с трудом справлялись два пожарных дивизиона вместо одного, должно было повлиять на серьезность борьбы с лишним деревом и запасание пожарных рукавов. Практика подготовки запасных расчетов артиллерии среднего калибра из артиллеристов противоминного калибра тоже упала на правильную почву...

       Адмирал Алексеев весьма тепло простился с ним перед отъездом, ненавязчиво порекомендовав докладывать о проблемах и новациях в столице через лейтенанта Бока.

       - Удачи Вам в Петербурге, Михаил Лаврентьевич. И не забудьте то, что я Вам сказал. Но если задумаете, возвращайтесь, достойное место я вам найду. Верные люди мне сейчас ох как надобны... И берегите то письмо, что я вам доверил. Его - самому. И только в руки, понятно! Хотя в том, что Вы умеете хранить тайны, я уже имел случай убедиться.

       Адмиралу Макарову всю необходимую информацию передайте с дороги, а еще лучше, при личной встрече. Зная характер Степана Осиповича, чем больше подробностей он будет знать заранее, там меньше будет сразу горячиться, как в Артур приедет. Я, конечно, мешать ему не буду, но важно, чтобы он правильно понимал - враг перед нами совсем не тот, что был шесть - семь лет назад. Одной лихостью нам его не сокрушить.

       - Исполню в точности, можете не беспокоиться, Евгений Иванович!

       - Ну-с, тогда с Богом, молодой человек. Доброго пути...

       Минут через сорок после того как дебаркадер артурского вокзальчика остался где-то позади, растворившись в клубах паровозного дыма, поезд пройдя живописное предгорное дефиле, ритмично пересчитывал стыки приближаясь к станции Инченцзы. Перед окном облюбованного Вадиком купе разворачивался прекрасный вид на подернутую розовой утренней дымкой гладь Печелийского залива. Начинавшийся день обещал быть тихим и солнечным, что нечасто бывает здесь в это время года. Однако Вадик всех этих красот уже не видел. Он уснул богатырским сном, едва успев расшнуровать и скинуть ботинки, и разбудил его лишь привокзальный гомон Ляояна.