Одиссея Звездного Волка

Арктурец осекся, поймав заинтересованный взгляд Чейна, и тот сделал вид, что ничего не слышал. Выждав минуту-другую, он незаметно вышел из здания. На улице в этот поздний час было немного прохожих, и он издали узнал фигуры трех астронавтов, неспешно шагавших в сторону космопорта. Догнать их не представляло труда.

— Господа офицеры, разрешите к вам обратиться, — вежливо сказал он и, щелкнув каблуками, лихо откозырял.

Офицеры остановились. Старший из них, судя по нашивкам, помощник капитана, внимательно оглядел Чейна с ног до головы.

— Астронавт? — отрывисто спросил он.

— Так точно, — отрапортовал Чейн. — Второй пилот лайнеров класса «А» и грузовиков всех типов. Служил также охранником.

— Почему списан с борта?

— Сам уволился, — объяснил Чейн. — Хочу попасть на одну соседнюю планету, да никак удобный случай не представляется.

— Почему ты решил, что мы тот самый «удобный случай»?

— Интуиция, мирно улыбнулся Чейн. — И потом народ в зале болтливый…

Старший офицер нахмурился.

— Мало ли кто что треплет языком… Боюсь, нам с тобой не по пути, приятель.

Офицеры уже собирались уходить, когда Чейн негромко произнес, осторожно оглядываясь по сторонам:

— Не знаю, интересно ли это вам, но я бывал на Арку и неплохо знаю эту планету.

На лицах офицеров появились саркастические усмешки.

— Вот как? Первый раз вижу человека, который оттуда вернулся, — заявил помощник капитана. — И как там дела, на Арку?

В словах офицера звучало явное недоверие, и потому Чейн поспешил добавить:

— Я входил в экипаж наемников во главе с Джоном Дилулло. Не знаю, слышали ли вы об этом, но именно нам удалось сделать Закрытые Миры Открытыми.

Недоверие в глазах старшего офицера ничуть не убавилось, но он больше не порывался уйти. Вместо этого помощник капитана стал задавать Чейну множество вопросов об Арку и об экипаже наемников Джона Дилулло Молодому варганцу пришлось изрядно попотеть, но в конце концов лицо офицера прояснилось. Он с улыбкой пожал Чейну руку.

— Кажется, сам Бог послал вас, — заявил он. — Да, мы действительно летим на Арку, везем в Ярр научное оборудование. Нам бы не помешал опытный пилот.

Чейн просиял. Он достал из кармана куртки свой полетный лист, которым обзавелся в самом начале своих странствий. Помощник капитана внимательно изучил его.

— Отлично, Морган Чейн. Сколько тебе надо времени, чтобы собрать пожитки?

— Нисколько, — пожал плечами Чейн. — В моей конуре нет ничего такого, ради чего стоило бы возвращаться.

Спустя несколько часов грузовой корабль под гордым названием «Орфей» взмыл в небо и взял курс к звезде Альбейн.

Глава восьмая

Чейн с волнением ждал новой встречи с Закрытыми Мирами. Когда корабль вышел из гиперпрыжка и впереди засиял желтый факел Альбейна, его сердце бурно забилось. Там, на Арку, для него могло решиться очень многое. Удастся ли ему добраться до Конической горы и уйти в Свободное Странствие? Если да, то он побывает в считанные часы и на Варге, и на мирах Ожерелья, а при большой удаче даже разыщет Джона Дилулло. Тогда можно будет сделать следующий ход в большой игре, которую он затеял. Возможно, он рискнет обратиться за помощью к землянам. Наверняка бедняга Фэнк не случайно так заинтересовался Ковчегом и хеггами, а раз так, то такой же реакции можно ожидать и от СВР Федерации. Но туда стоит заявиться, лишь держа в руках полный набор козырей. А эти козыри лежат там, в шахте Конической горы, куда сейчас, судя по всему, доступ закрыт для всех посторонних. И помочь ему, Чейну, уйти в Свободное Странствие может лишь один человек — Врея…

В первые же дни полета Чейн убедился, что попасть к Конической горе скорее всего попытается отнюдь не он один. Официально «Орфей» вез на своем борту различное научное оборудование. Однако Чейн уже немало помотался по космосу и многое там повидал, поэтому довольно быстро убедился — здесь дело нечисто.

Офицеры судна такого класса вряд ли получали большую зарплату и не могли сорить деньгами, как они делали это на Доргоне. Значит, у них имелись и другие доходы, но откуда? Обычно в подобных случаях дело пахло контрабандным грузом, но когда речь шла о полете в Закрытые Миры, то таким грузом могли быть лишь… люди!

Члены экипажа вели себя так, словно ничего особенного на борту их корабля нет, но Чейн понял — они здорово волнуются. Из обрывков услышанных фраз и полунамеков он узнал, что на Арку очень жестко относятся к контрабанде людьми. Правительство этой планеты предупредило всех гостей, что в случае нарушения закона об иммиграции посторонние будут немедленно высланы, корабль конфискован, а его экипаж отправлен в заключение сроком до десяти лет

В один прекрасный день Чейн после вахты в пилотской рубке отправился отдыхать, да так и не дошел до своей каюты Вместо этого он, стараясь остаться незамеченным, спустился в кормовую часть корабля и после недолгой возни с электронными замками пробрался в трюм.

Спустя час он постучался в дверь капитана Ронга, сурового, помешанного на дисциплине и порядке человека. Ронг нахмурился, увидев на пороге своей каюты второго пилота.