Одна безмолвная ночь (ЛП)

Когда Страйкер поднялся с постели, она увидела вытатуированный на его правом плече клинок, привлекший ее внимание еще до того, как она сосредоточилась на их прежних играх. Это заставило ее внимательно присмотреться к тату, отложившейся у нее в голове.

Нет, этого не может быть…

— Стой, — выпалила она, потянув Страйкера назад, чтобы рассмотреть тату.

Разбитое сердце с обвивавшей его колючей лозой и мечом, вонзившимся в его пурпурный центр. А еще была лента, и имя, написанное на ней, заставило ее дыхание застрять в горле.

Зефира.

Под ним расположились восемнадцать маленьких черных слезинок, образовавших сложный узор.

— За кого они?

— По одной за каждого из моих детей и внуков. И по одной за каждую из моих жен.

Но только ее имя он написал на ленте. Ею одной отметил свое разбитое сердце.

Зефира взглянула вверх и встретилась с ним взглядом, когда он посмотрел на нее через плечо. Ее разрывали воспоминания об их совместном прошлом и противоречивые эмоции. Он был таким близким и таким чужим.

— Кто ты теперь, Страйкериус?

— Я потерянная душа, — выдохнул он тихо. — У меня была цель, но я споткнулся на пути к ней.

— А сейчас?

Его глаза опасно сощурились. Соблазнительно.

— Я вижу, что я хочу снова, но впервые в жизни не уверен, могу ли я это требовать. Я не должен был покидать тебя и знаю это.

Зефира положила ладонь на его щеку, колючую от щетины.

— Я служанка Артемиды. Я в долгу перед ней, за то, что она поддержала меня, когда никто не поддержал.

— Разве ты не заплатила этот долг тысячу раз?

Зефира помедлила. Заплатила ли? Артемида могла быть такой непостоянной и холодной. За века Зефира казнила для Артемиды бесчисленное множество людей и тех, кто солгал богине или оскорбил ее. Странно, что до этого она никогда всерьез не думала о том, чтобы оставить службу Артемиды. Ей было достаточно оставаться в безопасном храме богини и просто существовать. Единственной ее целью все эти столетия являлась защита дочери.

Да и могло ли быть по-другому? Ведь ее последней целью было состариться вместе с любимым мужчиной, а он ушел, разбив ее сердце. Ее душу. Ее жизнь.

После этого она поклялась, что никогда снова не испытает такой боли. Одного раза более чем достаточно.

Страйкер повернулся на кровати, так напряженно и обжигающе глядя на нее, что по телу побежали мурашки.

— Присоединяйся ко мне, Фира. Будь на моей стороне, и я положу мир людей к твоим ногам. Мы найдем способ разрушить проклятие моего отца и займем свое место под солнцем.

— Дневной свет не касался меня больше одиннадцати тысяч лет. С той ночи, когда нас предупредили о проклятии.

— Я дам его тебе.

Зефира отрицательно покачала головой.

— Однажды ты уже обещал мне мир, а потом швырнул это обещание мне в лицо.

— Я изменился, Фира. Я больше не испуганный мальчик, живущий в тени своего отца. Я учусь на своих ошибках и клянусь, я никогда больше тебя не покину.

Она хотела поверить этому, но не знала, сможет ли. Обещания так легко давать и так трудно сдержать. Редкий человек может их исполнить.

— А еще ты умрешь через два дня, если мы тебя не накормим.

— Даже в смерти я найду способ остаться рядом с тобой.

Эти слова разожгли ее гнев, напомнив об обете, который он дал на их свадьбе.

— Как ты смеешь! — зарычала она, отталкивая его.

— Я не понимаю.

— Ты насмехаешься надо мной.

Страйкер выглядел озадаченным. Как он мог не знать?

— Разве?

— Ты уже обещал любить меня и бросил меньше чем через год. Как я могу теперь доверять тебе?

— После смерти жены я больше не женился. Ни разу за все эти века и не потому, что я чувствовал что-то к ней. Воспоминания о тебе — вот что удерживало меня в одиночестве. Ни одна женщина не пленяла меня так, как ты.

И ни один другой мужчина не смог завоевать ее сердце. Ни один. Только Страйкеру удалось сломать защиту, которой она себя окружила.

Вот почему она ненавидела его настолько сильно.

— Матера!

Зефира взглянула на дверь, и в тот же момент Медея ее распахнула. На этот раз Медея никак не отреагировала, увидев их обнаженными в постели. Уже одно это сказало Зефире насколько зловещи принесенные ею новости.

— Кессар прислал эмиссара поговорить с отцом. Он должен прийти немедленно.

Одежда Страйкера появилась на его теле, едва он покинул кровать. Зефира почти дотянулась до своей, когда он одел и ее тоже. Она сорвалась с кровати, чтобы столкнуться с Медеей в дверном проеме.

Страйкер вырвался перед.

Медея удивленно подняла бровь и подвинулась, пропуская Зефиру, но ничего не сказала, пока они следовали за Страйкером по коридору в приемный зал. Там, в тусклом свете, вокруг высокой гибкой женщины-галлу собрались даймоны. Ее длинные черные волосы разметались по плечам, губы скривились в отвращении к собравшимся.