Одна душа, два тела (Четвертое Айденское странствие)

Блейд высунулся из-за укрытия - ровно настолько, чтобы разглядеть одним глазом начало портика. Свет факелов туда не доставал, но вскоре меж крайних колонн замелькали огоньки, осветившие ноги и крупы лошадей. Всадников почти не было видно; они маячили где-то выше, словно смутные, призрачные тени. Потом один спрыгнул на землю и притопнул, разминая ноги. Он был невысоким, щупловатым, облаченным в черный плащ с откинутым капюшоном; рыжие волосы топорщились над воротником.

Заметив это, Блейд сдернул с головы Чоса капюшон и одним движением руки взбил ему волосы. Потом выглянул опять, проверил. Вроде похоже.

- Что там, хозяин? - едва слышно прошептал Чос.

- Колпак он свой снял, вот что.

- А... Ну, ничего: с затылка нас даже светозарный Айден не различит...

Странник выглянул снова. Конных совсем не было видно; лишь один, держа на колене фонарь, склонился с седла к бар Савалту. Тот что-то втолковывал охраннику - не иначе как инструкции на завтрашнее утро. Наконец страж кивнул и выпрямился. Щедрейший, набросив на голову капюшон, неторопливо и важно зашагал к дому. Знал бы он, где закончится его дорога, злорадно подумал Блейд и, поворотившись к Чосу, прошипел:

- Прикрой опять свои патлы... И приготовься...

- Готов, хозяин.

Шаги раздавались все ближе, и странник уже не решался высунуть нос. Он ждал, придерживая Чоса за плечо левой рукой, резко сжимая и разжимая пальцы правой и отсчитывая про себя дистанцию: тридцать футов, двадцать, пятнадцать, десять... Наконец он услышал дыхание бар Савалта, спокойное и размеренное; вероятно, его добыча находилась на расстоянии пары шагов. Блейд напряг мышцы.

Край темного плаща показался из-за колонны, и он легонько подтолкнул Чоса вперед. Одновременно правая его рука метнулась словно змея, пальцы стиснули горло щедрейшего, нашарили сонную артерию. Он рванул Савалта к себе, одновременно зажимая ему рот ладонью.

Верховный судья даже не пикнул. Да и зачем ему было кричать? Возможно, он запнулся на ходу, но тут же выпрямился и с прежней уверенной неторопливостью зашагал к лестнице. Поднявшись на нее, щедрейший скрылся с глаз. Блейд, сжимая свою обмякшую жертву, увидел, как от террасы к кустам метнулась неясная тень. Люди Савалта не заметили ничего, и через секунду он расслышал тихий конский храп и удалявшийся топот копыт.

Все! финита ля комедиа! Легонько стукнув бар Савалта за ухом исключительно в целях профилактики, - странник взвалил его на плечо и, пригибаясь, направился к темневшим поблизости кустам. Чос уже ждал; его шагов совсем не было слышно, но Блейд не сомневался, что оруженосец рядом словно он мог ощутить поток тепла, идущий от его тела.

- Хозяин... - раздалось словно дуновение ветра. - Благословил ли нас Айден добычей?

- Благословил... Держи! - перебросив тело щедрейшего через колючую изгородь, Блейд пал наземь и успешно форсировал преграду. Чос возился в темноте, едва слышно чертыхаясь и поминая грозную Шебрет: казначей свалился прямо ему на голову.

Подхватив его, странник цыкнул на Чоса и прислушался. Все было тихо; в теплом летнем воздухе раздавались не звуки, а их тени: далекий стрекот насекомых да чуть заметный шелест листьев, которыми, пролетая над леском, играл Найдел, один из Священных Ветров Хайры, покровитель охотников. Лишнего времени, однако, не оставалось; пройдет пять или десять минут, и прелестная Неза обеспокоится, куда подевался ожидаемый гость. Бар Савалт был человеком точным.

- Пошли! - странник подтолкнул Чоса, и похитители широким шагом двинулись к лошадям. Упругий мох под ногами скрадывал звуки, и кони, мерно пережевывавшие зерно, тоже стояли тихо; лишь жеребец Блейда фыркнул, когда странник взвалил ему на шею бесчувственное тело. Они неторопливо выехали из леска и пустились по дороге налево, в сторону замка. Минут через десять Блейд свернул на неприметную тропинку, затем всадники проехали полем, и вскоре под копытами коней заскрипел песок, а в лицо повеяло запахом моря. Только тогда Чос спросил:

- Разве мы повезем его не домой, хозяин?

- А зачем? - Блейд пожал плечами.

- И правда, зачем? Придушим тут, на берегу, напихаем камней в плащ - и в море!

- Нет, Чос. То, что брошено в воду, может всплыть... Я сделаю кое-что получше.

- Закопаем живьем? - Чос кровожадно оскалился.

- Нет. - Странник спрыгнул, снял бар Савалта, положив его на песок, и повернулся к своему оруженосцу. - Слушай, парень, ты мне доверяешь?

Чос задумчиво потер скулу, потом изрек.

- Да, мой господин. И куда больше, чем себе самому! Я могу напиться... могу ухлестнуть за девкой... да и мало ли чего... Скажу одно, получится другое... А ты... ты совсем иной. У тебя и слово, и дело едины.

- Ну, раз так, приятель, возьми коней да подержи их - вон там, шагах в тридцати... И не бойся того, что увидишь.

- А что? - Чос от любопытства округлил глаза. - Вызовешь демонов, хозяин? Или саму... саму Шебрет? - Имя страшной богини он прошептал едва слышно.