Одна Галактика на двоих

– Благодарю, – коротко ответила Авьем, сознавая, что, вероятно, ее ответ не соответствует этикету, но сил на витиеватые формулировки не было. Кроме того, она предполагала, что эта встреча лишь зря отнимет у нее силы и время. В ее профессии каждый специалист знал, что наследные дворы платят очень мало, а она давно выросла из того слабого уровня квалификации, на котором стоило работать лишь ради красивой записи в трудовой истории. Сидя так прямо, как только могла, она ждала лишь одного – чтобы он предложил все, что хотел, на что она могла бы ответить вежливым обещанием подумать и ехать домой.

– Полагаю, вы не слишком заинтересованы в сотрудничестве, – усмехнулся он. – И я не буду ходить вокруг да около – у нас уже есть главный разработчик примерно вашего уровня квалификации, и второй нам не нужен, да и не по карману.

– Зачем же вы меня позвали? – спросила Авьем, поскольку принц сделал длинную паузу, намеренно оставляя место для вопроса. Она все еще не чувствовала большого интереса, но теперь действительно не понимала, в чем дело.

– Дело в вашем письме в горианскую миссию, – ответил принц, словно читая ее мысли. – Вы мечтаете о должности секретаря? Неужели? – усмехнулся он, и Авьем поняла, что уже испытывает подспудную неприязнь. Эти его смешки были какими-то мерзкими. Не говоря уже о том, как он гордился тем, что он знал содержание конфиденциальных документов.

– Полагаю, ваше высочество понимает, в чем мой настоящий интерес. Как и мои гипотетические работодатели, – холодно ответила она, выпрямившись.

– Телепатия, понимаю. Новые возможности манят многих, кто обладает такими способностями. Я даже рад, что свободен от этого притяжения, – криво улыбнулся он, и Авьем сразу почувствовала, что никакой радости принц не испытывает – скорее, зависть.

Но ей было несложно скрыть эмоции и ответить новой улыбкой так, как будто поверила ему. Молча ожидая продолжения, она выдержала еще одну длинную паузу и, наконец, принц продолжил:

– Буду прям и краток. Я могу помочь вам устроиться в горианскую миссию, Авьем. Конечно же, в обмен на нашу с вами дружбу.

– Дружбу? – приподняв брови, Авьем посмотрела ему в глаза.

В течение всего разговора она свободно воспринимала эмоции принца и должна была признать, что он отлично владеет собой. Фон был ровным, спокойным с небольшими всплесками интереса. Особой приязни к ней он не испытывал, но и неприязни – также. И это было даже удивительно. Она поняла, что не знает, как оставаться такой же невозмутимой – по-настоящему, а не только внешне.

– Да, дружбу. Не будем забегать вперед, но друзья же могут иногда обращаться с просьбами друг к другу?

Когда до Авьем дошло, что принц внаглую предлагает ей стать шпионом внутри горианской миссии, она даже восхитилось формулировкой. Он не сказал ничего, что можно было бы снять со скана и повернуть в суде против него. Но вместе с тем все было довольно ясно. Первым порывом было вскочить и убежать, но Лукка учила ее никогда не поддаваться порывам во время любых переговоров.

И тогда она обещала принцу подумать, а в результате спустя неделю приняла решение, которого сама от себя не ожидала.

Глава 2. Прибытие

За три часа до прибытия на Кастимию Мешшех собрал большую утреннюю тренировку для всей команды и сам себе устроил нагрузку немного сверх обычного. А затем – душ, завтрак и совещание на троих с участием его главного помощника Карута эс-Кахта и старшего офицера Велира эс-Верде.

– Давайте итоги предварительной работы, коротко, – предложил он. – И с чего начнем на месте. Карут?

Слегка меланхоличный эс-Кахта вздохнул и потер лоб тонкими пальцами:

– Как мы знаем, у нас три диверсии – обучающий центр, система жизнеобеспечения всей миссии, оборонительная система личного корабля главы миссии. Думаю, что все три события связаны, исполнители скорее всего общие. Оборудование каждый раз выводилось из строя на время, информация – выкачивалась на внешний носитель. Скорее всего хищение кода и было главной целью диверсантов. Я бы начал с проверки всех кастимианцев, умеющих кодить. Потому что исполнитель очень неплох в этом деле.

– Насколько неплох? – уточнил Мешшех, засмотревшись на глубокую морщину, которая всегда прорезалась на лбу Карута в минуты глубокой озабоченности. Весь корабль знал, что большего пессимиста и перестраховщика, чем эс-Кахта, на «Блазаре» нет. И многие посмеивались над его необычно открытой для телепата мимикой.

Но Мешшех не смеялся – он ценил интеллект Карута и знал, что интеллектуалы такими обычно и бывают: сначала ворчат и пророчат трудности там, где другие их не видят, а потом, когда все прочие сталкиваются с внезапными для них проблемами, появляются с блестящим решением.

– Я боюсь, что это специалист моего уровня. Так что наш корабль должен быть закрыт, капитан, – предупредил эс-Кахта.

– Я в любом случае не планировал групповых экскурсий, – отмахнулся Мешшех. – Велир?

Старший офицер качнул головой, дождавшись своей очереди говорить: