Одна на две жизни

— Я просто это знаю! Это ваше дело — искать доказательства! И потом — разве вот это — не улика?

— Нет. Это — просто пузырек, сделанный лепрехунами. Вы знаете, что внутри?

— Нет. Но, наверное, что-то достаточно ценное, чтобы…

— Вот когда узнаете, тогда и приходите! И постарайтесь добыть доказательства того, что смерть вашего мужа была насильственной.

— То есть?

— Его осматривали врачи? Вам сообщили, отчего он умер? Или просто показали тело, и вы сразу побежали хоронить?

Агния опешила. Откровенно говоря, она ни разу об этом не думала.

— Мне это как-то не пришло на ум, — пролепетала она.

— То есть доказательств, что вашего мужа убил именно этот человек, у вас нет? Нет окровавленного платка, которым убийца счищал кровь с кинжала? Нет пули, которая была выпущена из его пистолета? Нет свидетелей, которые видели, как один из людей ударил другого? Нет даже предсмертной записки? Нет отчета врача, который осматривал тело? Ничего, кроме этого пузырька и ваших слов? Нужно хоть что-то еще, чтобы я поверил и начал расследование!

Сначала Агния растерялась. Потом разозлилась. Но к концу речи следователя успокоилась.

— А если я достану доказательства? Вы посадите его в тюрьму?

Сажать в тюрьму мужчину, который убил соперника ради обладания любимой женщиной, рогачу очень не хотелось. Он же победитель! Он делом доказал, что достоин оставить потомство! Но, увы, человеки — такие странные существа! Они просто не поймут.

— Да, — сказал он.

Вернувшийся от ректора старший мастер алфизики Димер Молос пребывал в таком дурном расположении духа, что подмастерья и ученики поспешили спрятаться куда подальше. Те же, кому бежать не позволяла совесть, или кто просто опоздал, чтобы укрыться от его гнева, со всех ног кинулись имитировать бурную деятельность, что-то вычищая, отмывая, переставляя с места на место и просто внимательно осматривая. Только один из них и ухом не повел, никак не реагируя на появление мастера — он как копался на полках, проверяя содержимое бутылей и флаконов с настоями и эссенциями, так и продолжил свое занятие.

— Уже вернулись, мастер? — воскликнул он. — Смею вам заметить, что синильная кислота практически выдохлась! Не пора ли послать алхимикам запрос на новую партию? Или лучше синтезировать самостоятельно? Я тут нашел все необходимые ингредиенты и…

— Но почему, Ариэл? — взвыл мастер Молос, сдирая с головы мастерскую шапочку и швыряя ее об пол. — Как ты посмел…

— А что тут такого? Разве синильная кислота вам больше не нужна для опытов? И неплохо бы проверить линзы. Известно, что достаточно крошечной царапины или микротрещины, чтобы луч не расщепился на полноценную радугу. А это…

— Почему? — еще громче вскрикнул мастер Молос. — Почему ты вообще это сделал?

— Что именно?

— И он еще спрашивает? — теряя над собой всякую власть, закричал алфизик. — Зачем ты вылез вперед со своим проклятым кинжалом? И еще нес всякую чушь, беседуя с императором?

В просторной лаборатории мигом установилась тишина. Подмастерья и ученики бросили притворяться, что заняты делами, все словно обратились в слух. Некоторые даже придвинулись ближе. Та демонстрация, на которой инкогнито присутствовал сам император и кое-кто из членов его семьи — инкогнито в первую очередь для младших сотрудников, чтобы поменьше болтали и побольше работали, — еще была у всех на слуху. И ее результаты — тем более.

— Разве император остался недоволен? — холодно поинтересовался Ариэл.

— Еще бы ему быть довольным! Ты же практически сорвал эксперимент! Мало того что притащил сюда оружие… Как, кстати, тебе это удалось? Ведь всех же обыскивали!

— Потому и пронес, что обыскивали…

— Да еще и вылез со своим кинжалом…

— Кортиком!

— Это все равно, — отмахнулся мастер, торопливо стаскивая парадную мантию, в которой обычно ходил на прием к ректору, и облачаясь в более простую, из темной шерсти, заляпанную реактивами. — Теперь у нас проблемы! Весь университет из-за тебя поднят на ноги!.. Да поставь ты ее на место, бестолочь! Нашел за что хвататься! — сорвался он, заметив, что Ариэл спокойно держит на ладони большую синюю бутыль из толстого стекла.

— Я хотел проверить, что там находится!

— И собирался открыть, не так ли? Без резиновых перчаток? Ну-ну… Ох, ну что за бездарь! — выхватив у Ариэла бутыль, мастер Молос сам осторожно водрузил ее на полку и задвинул подальше, к самой стене. — Горе ты мое! И почему я согласился взять тебя обратно в лабораторию?