Одна на миллион

Однако товарищи не стали ждать, когда я изложу им суть своего важного дела или хотя бы раскрою пакет и покажу три заветных пузыря, а ускорили шаг. Я остановилась в растерянности, а потом побежала вслед за мужчинами. Надо сказать, я никогда не бегала за представителями противоположного пола, а вот они за мной – тысячу раз. Только эти особи мужского пола не знали, какая им выпала честь и остановились лишь тогда, когда в моей авоське громко звякнули бутылки. Это, можно сказать, был магический звук. Дяденьки, не сговариваясь, но, вероятно, по одному и тому же внутреннему позыву остановились и оглянулись. У обоих загорелись глаза и потекли слюнки.

– Мужчины, у меня к вам есть выгодное коммерческое предложение, – начала я, слегка запинаясь.

– Какое? – шепеляво уточнил высокий седой в стоптанных ботинках.

– Я хочу задать вам несколько вопросов и в знак благодарности за ваши откровенные ответы вручить небольшой презент.

Не знаю, что на меня нашло, почему я стала так изящно изъясняться, наверное, из-за волнения другие слова забылись.

– Вась, ты понял, что она сказала?

– Нет, – мотнул головой его товарищ, низкий брюнет в рваных кроссовках, и бросил на меня злобный взгляд, от которого меня бросило в дрожь.

Припадок преувеличенной любезности мгновенно прошел, и я задала простой вопрос:

– Короче, мужики, выпить хотите?

– Хотим, – ответили они в один голос и благодушно улыбнулись.

– Водка будет вашей, если...

Я не успела договорить, потому что позади меня раздалась гневная тирада, начало которой стоит опустить из этических соображений.

– ... Тебе что надо от моего Васька? – стала качать права неопрятно одетая женщина. – Иди своей дорогой, старая ты кошелка!

Последнее замечание, слетевшее с уст разъяренной тетки лет пятидесяти, было настолько нелепым, что я даже на нее не обиделась.

– Шур, ты это самое, не кипятись, она тут предлагает...

– Да что она может предложить?! – Тетка с презрением оглядела меня с головы до ног и повторила: – Как есть, старая кошелка!

– Ну почему же старая? – робко уточнила я. – Мне еще и тридцати нет.

– А потому что ты классом старше меня училась, – с усмешкой ответила мне Васина подружка.

Я ей не поверила. Неопрятно одетая женщина с лицом, изъеденным глубокими морщинами, была старше меня, как минимум, лет на двадцать.

– Что смотришь? Не узнаешь? А я тебя, Иванова, наглую такую, на всю жизнь запомнила! Ты в школьной столовой пролезла вперед без очереди, а потом еще и липким компотом меня облила. – Тетка поморщилась от брезгливости.

Такой случай вроде бы был в моем прошлом. Но неужели эта законченная алкоголичка и есть та самая девятиклассница, посмевшая сделать мне замечание и даже толкнуть меня?

– Ну что глаза вытаращила? – осведомилась Шура. – Память короткая? Бывает... Ну так чего тебе от них надо, особенно от моего Васька?

– Шур, она выпить предлагает, – сказал Вася, облизнувшись.

– В честь какого праздника, интересно? – Во взгляде моей старой новой знакомой было столько злобы и ненависти ко мне, что я просто-напросто растерялась.

Праздника никакого сегодня и правда в календаре не значилось. День был будничный, серый, вот-вот мог пойти дождь, и настроение было тоже серым, а фантазии вовсе никакой.

– Ну, я хотела...

– Вот-вот, что именно ты от них хотела? Давай, выкладывай, иначе тебе не поздоровится! Старая кошелка!

Вспомнив наконец про свое расследование и про Машу Баранову, я сказала:

– Я журналистка, мне надо написать одну статью...

– Тю, ненормальная! А мы-то тут при чем?

– Дело в том, что я хотела дать знатокам продегустировать эту продукцию, чтобы потом описать их впечатления, – раскрыв пакет, я показала Шуре его содержимое.

Наверное, для «знатоков» устоять перед этим предложением было невозможно, и они не устояли. Даже Шура повелась на халявную выпивку и спросила:

– А закуска? Иванова, ты об этом не подумала, да? Как же мы без жрачки столько водки выпьем? Здоровье наше хочешь угробить?

Замечание было по существу, поэтому я поспешила сразу же исправить свою ошибку.

– Будет закуска. А вот как насчет помещения? Не на улице же дегустацию проводить?

– Нет, на улице не надо, сразу другие охотники найдутся, – испугался Васек.

– Можем пойти ко мне, – лениво предложила Шура и подмигнула мужикам.

Я не поняла, что означает это подмигивание, достала из сумки кошелек, открыла его и вынула сторублевую купюру. После чего заметила, что все трое «дегустаторов» жадно уставились на сторублевку. Я испытала некоторое чувство неловкости за свою состоятельность и вынула еще одну купюру. Шура без особой радости взяла у меня деньги, отдала их своему ненаглядному Ваську, и тот трусцой побежал в ближайший продуктовый магазин.

– А говорят, где-то здесь неподалеку левую водку разливают. Вы что-нибудь об этом знаете? – спросила я, чтобы чем-то заполнить время до возвращения Васька из продуктового магазина. Но на лицах моих новых знакомых была такая смертельная скука, что меня постигло сомнение, расслышали они вопрос или нет. Тогда для наглядности я показала им фотографию барака и поинтересовалась: – Вы случайно не знаете, где это место?