Одна неделя

Но на работу было устроиться не так просто, как ей это казалось. Целый день она ходила по городу, пытаясь найти себе нормальную работу, и все напрасно…

День прошел быстро. Настал вечер. И Лина, такая же голодная и холодная, как и вчера, снова вернулась на тот же самый вокзал. И уже хотела устроиться в тот же самый угол и заснуть там, как вдруг увидела странного незнакомца, который направился прямо к ней. На вокзале в этот момент не было никого почти и Лина, естественно, обратила на него внимание.

Незнакомец подошел к ней, и Лина слегка попятилась назад, насторожившись.

– Я наблюдаю за тобой целый день, – сказал он.

– Вы маньяк! – вскрикнула Лина, неожиданно обо всем догадавшись.

– Ну, нет, нет, только не подумай, что я какой-нибудь там маньяк. Ты меня даже обижаешь!

– Кто же вы тогда? – удивленно спросила Лина. – И почему вы наблюдаете за мной?

– Ты целый день ищешь работу, – сказал незнакомец, – и я хочу ее тебе предложить.

«Он точно маньяк!» – подумала Лина.

– Нет, ты, конечно, можешь и не согласиться, – продолжал незнакомец, – но неужели тебе нравится ходить такой холодной и голодной, не имея ни единой монетки в кармане?! Ну, ладно, это, вообще-то, решать тебе… – и он уже повернулся, намереваясь уйти.

– Подождите! – остановила его Лина.

– Что за работу вы хотите мне предложить? – спросила она.

– А ты смелая, однако, – ухмыльнулся незнакомец. – Не такая уж это и работа, как тебе сказать… Впрочем, вот адрес, – и незнакомец достал визитку из кармана пиджака. Лина с опаской взяла ее.

– Надумаешь, приходи, – сказал незнакомец и удалился.

Лина осталась одна с визиткой в руках.

Весь следующий день прошел так же, как и предыдущие. Лина все так же безуспешно ходила по городу в поисках работы, и нигде не могла ее найти. Ну почему ей так не везет? Она думала, что найти работу – как раз плюнуть. Как она ошибалась!

И вдруг она вспомнила про визитку, которую дал ей вчера незнакомец. Достала ее, прочитала.

«Что это за адрес? – думала она. – Кто этот незнакомец?».

И вот она решилась. Она пойдет по этому адресу. Это был ее единственный и последний шанс.

Это оказалось огромное, многоэтажное здание на окраине города. Лина подошла к двери, нажала на кнопку.

– Кто это? – услышала она вопрос.

– Это я, помните? Вы дали мне вчера адрес…

Дверь открылась, и Лина вошла в здание.

– Поднимайся на верхний этаж, – прозвучал голос. – Мы в самом последнем кабинете слева.

Лина поднялась, отыскала нужный кабинет.

– Здравствуйте, – сказала она, несмело открыв дверь.

– Проходи, проходи, – сказали ей. – Ну что? Решилась все же?

Лина увидела того самого незнакомца.

– Что мне нужно делать? – спросила она.

– Вот как! – и он тихо засмеялся. – Я уже говорил, что ты смелая!

И он рассказал девушке обо всем. Вернее, нет, не обо всем. Он не рассказал, ради какой цели она должна лететь на Землю, не рассказал о тайном своем замысле…

– Ты не просто должна слетать на Землю и все, – объяснял он. – Там, на Земле, куда мы тебя посылаем, живет один человек. И он может нам помешать в одном деле.

– В каком деле? – не поняла Лина.

– А это тебя уже не касается! – вдруг резко заявил он, – слушай и не перебивай! Так вот, – снова заговорил он спокойным тоном, – ты должна сделать так, чтобы этот человек помешать нам не смог…

– Я что, должна его убить? – Лина побледнела и отошла назад.

– Ну почему же сразу убивать? – сказал он. – Просто ты должна постараться, чтобы он не смог нам помешать. Любым способом! Как хочешь!

Он в упор посмотрел на Лину.

– Как я узнаю этого человека? – спросила девочка.

– Я же говорил, что ты смелая девочка! Я же говорил! – вскричал он. – Ты узнаешь его по золотому перстню на пальце, – объяснил он уже спокойно, – только у него есть этот перстень, больше ни у кого. Он скажет, что этот перстень достался ему по наследству, – и он вздохнул. – Так ты согласна? – спросил он.

Лина молчала. Она не знала, что ответить.

– Но это же опасно, – сказала она, – лететь на Землю, одной… Я же могу погибнуть!

– Кажется, я ошибался, что ты смелая девочка…

– Но ведь не настолько, чтобы жертвовать своей жизнью!

– Значит, ты отказываешься? – спросил он.

Лина молчала. Тянулись секунды.

– Это стоит сто тысяч ликров!

– Сколько? – глаза Лины удивленно распахнулись.

– Сто тысяч ликров! – повторил капитан экспедиции. – Ты не заработаешь этой суммы за всю свою жизнь! Ну? Ты согласна?

Лина по-прежнему молчала, не зная, что ответить.

«Сто тысяч ликров!» – пронеслось у нее в голове, – «сто тысяч ликров!»

– Я подумаю, – медленно проговорила она.

– Ну, думай, думай! – прокричал капитан. – Думай, сколько влезет! Пока ты будешь думать, твое место займет кто-нибудь другой, а ты всю жизнь будешь ночевать на вокзале голодной бездомной девочкой и ходить попрошайкой по чужим квартирам!

Лина вышла, захлопнув дверь.

«Сто тысяч ликров!» – снова пронеслось у нее в голове, – «сто тысяч ликров!»

Она повернулась в сторону кабинета.

– Я согласна! – дверь кабинета открылась, и Лина показалась на пороге.