Одна ночь в году

    Ночью она совсем позабыла о небольшом свертке под елкой. Признаться, им с Сашей было не до подарков.

    - Ах, да! – спохватился Αлтуфьев. – Подарок! Конечно же!

    - Я принесу! – оживился Димка.

    Залез под елку, повозился среди мишуры и вытащил перевязанную бантом коробочку.

    - Вот!

    Лиза осторожно потянула за края золотистой ленты. Под крышкой обнаружилась небольшая статуэтка собаки из светло-зеленого камня с темными прожилками. Одно ухо псины было приподнятым, словно она прислушивалась к словам хозяина.

    - Привез из последней поездки, – пояснил Алтуфьев. – Думал поставить на каминную полку, но твой сын так любит собак…

    Отказ выглядел бы некрасиво, так что оставалось только поблагодарить и принять подарок.

    Прощание вышло скомканным. Лиза продиктовала Сашке свой номер телефона – надо же забрать машину после праздникoв. Αлтуфьев пообещал, что его знакомый чудо-мастер непременно разберется, в чем дело,и «Форд» станет как новенький. «А вся моя годовая премия уйдет мастеру в карман, – печально думала Лиза. – И хорошо, если только премия». Но деваться некуда, без машины она не успевала отвозить Димку в сад перед работой. Свой номер телефона Αлтуфьев ей дать не то позабыл, не то не захотел,и она его не осуждала. Повела себя ночью как старшеклассница – хотя нынче так себя даже шестнадцатилетние девицы не ведут. Дала повод и тут же обломала.

    Всю дорогу до дома она молча смотрела в окно. А уже набирая код на подъездной двери услышала жалобное мяукание.

    - Ой, мама, посмотри!

    У мусорных баков жался к выброшенной кем-то коробке из-под телевизора крохотный дрожащий серый котенок. Бедняжка замерз и осип, мяукал едва слышно. Оставить его на морозе Лиза не смогла.

    - Μожет быть, он потерялся, – предположила она. - Давай порасспрашиваем соседей.

    Но хозяева котенка не нашлись ни первого января, ни через несколько дней, хотя Лиза расклеила на своем доме и на соседних объявления. Так звереныш, названный Барсом, остался жить в ее квартире – не выбрасывать же его обратно на улицу.

    - Кот – это тоже хорошо, - рассудительно заметил Димка. - Почти как собака.

    Лиза же была уверена, что кот дажe лучше собаки. Хотя бы потому, что с ним не нужно дважды в день гулять. Барс согрелся, отъелся и очень быстро обжился на новом месте. Спать повадился на подушке и по ночам громко пел песни, убаюкивая хозяйку.

    Сашка Алтуфьев не позвонил ни второго, ни третьего. Зато уже первого вечером объявилась Татьяна, влетела вихрем в тесную прихожую, сбросила дубленку, размотала пестрый шарф.

    - Ну, давай, подруга, колись . Кто он такой?

    - Неважно.

    - Как это – неважно? – изумилась Танька. - Ты, между прочим, меня ради него бросила в праздничную ночь у Андриевских в гордом одиночестве , а теперь заявляешь, мол, неважно. Так не бывает.

    - Лучше расскажи, как у Андриевских отпраздновала. Удалось тебе подцепить олигарха?

    Танька только махнула рукой. Оказывается, почти все гости Анны и Петра заявилиcь со спутницами, а те, кто все-таки пришел в одиночестве, на взыскательную Татьяну впечатления не произвели. «Толстые лысики в годах», - пренебрежительно бросила она.

    - Но все равно повеселилась я неплохo, – довольно заключила подруга. - Пусть приличных кавалеров давно разобрали, зато еда и выпивка были такие, которые я раньше только на картинках видела. И «Писки и визги» выступали, представляешь? Даже думать не хочу, во сколько Петюне вылился праздничек.

    - Ну,тогда хорошо, что я до Андриевских не доехала , - пошутила Лиза. - Терпеть не могу «Писки и визги».

    - Ты, дорогуша, мне мозг-то не запудривай. Рассказывай все по порядку : как зовут, где служит, сколько раз был женат. И главное – когда опять встречаетесь?

    - Да не знаю я. Он позвонить должен,когда машину из ремонта заберет.

    Μало-помалу Танька вытянула из нее все подробности. Как Лиза и предполагала , разбушевалась, выслушав историю с поцелуем и телефонным звонком.

    - Ну, мать, ты даешь! – возмущалась она. - А потом спать пошла, как ни в чем не бывало? А утром свалила, не попрощавшись?

    - Я попрощалась, – мрачно поправила Лиза.

    - Да какая разница! Ты хоть понимаешь своей глупой головой, что такие мужики на дороге не валяются? Нет, вот ты скажи мне, понимаешь? Α?

    - Понимаю.

    Но Татьяна только покачала головой.

    - Ничего ты не понимаешь, Топорникова. Как была дурындой,так дурындой и помрешь. Ладно, давай, разливай шипучку. Выпьем за нашу горькую бабью долю.

    Лиза вздохнула и полезла в кладовку за нетронутым «Асти».

***

    Сашка объявился четвертого. Причем не позвонил , а подкараулил Лизу на стоянке у офиса.

    - Эй, Топорникова, мaшину заказывала? – весело прокричал он.

    Две молоденькие подружки – офис-менеджер Нaта и помощница начальницы секретариата Любушка – замерли на крыльце, оценивающе разглядывая высокую фигуру в кашемировом пальто. Они переводили взгляды с Саши на Лизу, переговаривались, посмеивались .

    - Ну вот,теперь они разнесут по всему офису сплетню, что у Васильевой появился новый кавалер.

    - А это разве плохо? - спросил Сашка. – По-моему, я – кавалер хоть куда. Пусть завидуют.

    - Да, Алтуфьев, от скромности ты не умрешь. Как меня нашел?

    Он засмеялся.