Одна сотая секунды

«А что делать? Думала, мир спасать — это что-то вроде шопинга?»

«Придумала, тоже мне!»

— Ничего, заберемся, — не сдался Гарор, невольно встряв в начавшийся спонтанно диалог.

А ведь я так и не решилась ни ему, ни Иннаре признаться в том, что существую за счет Юси.

«Иди уже. Пять дней — это не так уж много. Ты еще не знаешь, как дракона возвращать».

«Умеешь обнадежить».

«Иди».

— Пойдем, Гарор.

Заросли, окружавшие дом, пропустили неохотно. Им вообще не понравилось, что кто-то посмел нарушить застывший покой, но эти кто-то оказались настойчивыми. Ладно, пусть идут.

Мы выбрались на разбитую дорогу, медленно отходящую во владения природы, я огляделась кругом. Жизнь, наполнившая побеги, листья, ветви, стволы, цветы, дала команду своей армии идти в бой. И флора подчинилась приказу, начала наступление, штурмом захватывая здание за зданием неприятеля — белое, голубое, желтое, с остроконечной или покатой крышей, с резными окнами и расписными дверями, с глянцем стекол и шкафами, полными скелетами. И лишь один боец продолжал держаться прямо, гордо, уже зная о грядущем поражении и не веря ни в какое чудо. Он высился темным исполином, каменным стражем, не склонившимся ни перед бурями, ни перед войнами, ни даже сейчас — перед медленной и ласковой угрозой. Вопьются тонкие зеленые иглы в каменную кладку, дадут всходы первые семена, пробьют свежие корни новые пути, обрекая великана на медленную и мучительную смерть.

— Неужели башня мага?

Прямая, хоть линейкой замеряй. Величественная, хоть сейчас колени преклоняй. Неприступная, хоть тут же поворачивай на месте и отправляйся домой.

«Если Арвелл был здесь…»

«Если он был здесь, то наверняка оставил свой прототип в башне, Юси. Идем».

Дорога не сопротивлялась, напротив, легко легла под ноги.

И снова подтвердил Гарор:

— К башне, да. Так Арвелл и говорил.

— А что он тебе вообще говорил?

Старик покосился на меня то ли с легкой укоризной, то ли прощая невольное неверие. Ну да, он всего лишь слуга, с младых лет и до седин прислуживавший господину.

Только ведь именно он, Гарор, и Иннара вернее всех прочих были рядом. Именно они, как никто другой, видели и взлеты и падения, и горечь и победы, и непотребный вид и сияющее великолепие, преданно и верно принимая истинную сущность Арвелла. Они заменили ему родных, они сами стали самыми близкими, настоящей семьей. Так кому же, как не им можно было без опасений раскрыться, ни секунды не страшась удара в спину или даже мелкого подвоха. И каким бы не был дракон — надменным, нетрезвым, злым, разочарованным, беспокойным, именно эти смертные и безродные люди принимали и любили его таким, какой он был.

— Да много, Карма. Модель себя оправдала, идея оказалась состоятельной. По этому поводу Арвелл и позвал меня посидеть, выпить вина. Иннаре это, как всегда, не понравилось, но она поругалась, да и спать пошла. А мы тогда полночи просидели, едва ли не утра. Уж не буду в детали вдаваться, девочка, прости, скажу только то, что к делу относится. Господин два прототипа сделал. Вернее, собрал сначала один, но был неуверен, в том, что все правильно сделал, поэтому уже более тщательно со вторым работал. Только и второй оказался нестабильным, что-то все-таки не получилось. Арвелл же как хотел? Чтобы четкая зависимость вышла между мощностью портала и компенсаторным действием прибора. А не выходило, все равно погрешность большая вылезала. Пусть и не слишком больше сотни рейгеров, да все же не устраивал его результат, опасался, что может обратный эффект дать, такой, что в один миг портал просто уничтожит. Поэтому взял один из прототипов, я тут не скажу даже какой — первый или второй, — и отправился в Мертвый Город. Больше недели отсутствовал. А потом вернулся. Мы когда сидели, он все вина подливал, молчал, вспоминая, я уже думал, что и не скажет. Но поделился все же, растерянный такой весь был. Первый раз ничего не вышло, канул в небытие портал. Да только на утро снова возник, снова с прибором. А второй раз наоборот все получилось, сказал, что менее десяти рейгеров выброс произошел. Вот как сейчас помню, цифру четыре назвал. Господин то ли испугался таких результатов, то ли еще, но уже прямо из горла отхлебнул и признался, мол, Гарор, не понять пока, надо дальше работать. Тот прибор в башне оставил, ибо башня, как и портал, не исчезает, обновляется только, а второй в научный центр утащил. После два года прошло, никаких опытов не проводил, модели только переделывал. Вот так-то, Карма. А видишь, прознал же кто-то, решил на свой страх и риск небезопасную технологию утащить, которая и бомбой может стать, если уж на то пошло.