«Офис» состоял из пяти довольно небольших, просто – если не сказать скудно – обставленных помещений: кухоньки, гостиной, двух спален и ванной. Располагалась квартира в слегка обветшавшем кирпичном доме начала века, недалеко от железнодорожной станции. Парковки во дворе не предусматривалось, поэтому, свернув на узкую улочку, Джеймс нашел свободное место для «Ягуара» и выключил зажигание.
– Мама с Дугласом уже приехали?
Это были первые произнесенные Стеллой слова с того момента, как они добрались до окраины Ниццы. Джеймс видел: девочка волнуется; как ни пытался он рассмешить и разговорить ее, она едва бормотала что-то в ответ. Стелла все еще пребывала в состоянии легкого шока от встречи с давным-давно умершим отцом. За это он ребенка не винил, но и особо не беспокоился. Самое главное, что он привез ее сюда и как только она окажется в квартире, можно делать следующий ход.
– Нет, я их не вижу. Не волнуйся, скоро приедут. Идем, поднимемся наверх.
Стелла послушно выбралась из машины и вместе с ним пошла к дому. По пути он украдкой на нее косился. В профиль она очень походила на свою мать. Если Диана напоминала молодую Вивьен Ли, в дочери было что-то от восходящей американской звезды Элизабет Тейлор, когда та ребенком снималась в кино. У девочки был Дианин решительный подбородок и разрез глаз, а вот их цвет она унаследовала от Джеймса. Как и форму носа.
Но больше всего на отца она походила хладнокровием и выдержкой. В ней чувствовалось легкое высокомерие, нежелание раскрывать, что она из себя представляет и о чем думает. Джеймс это оценил. Когда они поднимались к парадному входу дома, ее лицо хранило спокойное выражение.
В маленьком вестибюле им холодно кивнула консьержка. «Как странно, – думал Джеймс, нажимая кнопку лифта. – В Ницце в его присутствии только консьержки – сплошь дряхлые старухи наподобие этой – никогда не выказывали ни капли страха». Возможно, потому, что из своих каморок они день за днем наблюдали превратности человеческих судеб и ничто уже не могло их удивить.
Лифт остановился на четвертом этаже, Джеймс подвел дочь к металлической двери в квартиру. Деревянную он заменил из соображений безопасности. Хотя ни один взломщик в здравом уме не подумал бы лезть в это место.
Мрачная квартирка Стелле не понравилась. Тесный коридор вел в маленькую гостиную с дешевым диваном и креслами. Рядом с дверью на крохотный балкон стоял простой деревянный стол. На единственной, во всю длину стены, полке не было ни одной книжки.
Стелла смерила Джеймса взглядом и пошла в кухню. В подставку были воткнуты три ножа, еще три прорези оставались пустыми. Крохотная духовка и громко ревущий допотопный холодильник в углу. Стелла заглянула внутрь. Там стояли три коричневых бумажных пакета, в них молоко, вино, хлеб и сыр. Девочка захлопнула дверцу и вернулась в гостиную, где ее ждал Джеймс.
– Вы здесь не живете.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
Джеймс кивнул.
– Хорошо подметила, Стелла. Твоя мать права – ты и в самом деле очень смышленая девочка.
Несколько мгновений она оценивающе смотрела на него.
– Они ведь не приедут, да? Мама с Дугласом. Вы все выдумали.
Он был поражен. Девчонка сообразительна не по годам. Умна, как ее мать, и осторожна, как он сам.
Джеймс улыбнулся.
– Полагаю, я могу быть с тобой откровенным, Стелла. Да. Ты совершенно права. Они не приедут. По крайней мере не сейчас.
– Зачем я здесь? Почему вы меня обманули?
– Пожалуйста, Стелла, присядь. Я все объясню.
Она выбрала самый дальний от него стул.
– Вот умница. Принести тебе попить? Или поесть?
– Нет. Я хочу знать, что происходит. Если не расскажете, я закричу и кто-нибудь сюда придет. Я умею кричать очень громко.
Он с сожалением улыбнулся.
– Во-первых, Стелла, никто сюда не придет. Смотри – здесь двойные окна. И дверь тоже очень прочная. Ты, наверное, обратила внимание.
– Да, обратила.
– Молодец! А во-вторых, даже если кто-то и услышит, как ты кричишь, то сделает вид, что ничего не заметил. В этой квартире кричат часто и громко. Так громко, что ты и представить не можешь, уверяю тебя. Соседи знают, что лучше не вмешиваться. Однако кричать нет никакой нужды. Говорю же, я сейчас все объясню.
Она пристально посмотрела на него.
– Я вас не боюсь.
– Ты и выглядишь очень смелой, Стелла. Браво! Яблоко от яблони недалеко падает.
Она ничего не ответила.
Он закурил сигарету и указал в сторону кухни.
– Пойду налью себе чего-нибудь. Дома тебе разрешают пить вино?
– Не говорите глупости. Мне только десять лет.
Джеймс усмехнулся, сходил к холодильнику и принес себе розового вина, а для нее минеральной воды. Девочка подозрительно покосилась на воду.
– Не волнуйся, не отравленная, – сказал он. – Пей.
Не отрывая от отца взгляда, она осторожно поставила стакан на пол у своих ног. Джеймс почти физически ощущал ее презрение и мысленно ей аплодировал.
– Так вы собираетесь рассказывать, что происходит, или нет? Наверное, считаете себя очень умным и гордитесь собой? Еще бы, ведь вам удалось обмануть десятилетнего ребенка.
Джеймс покачал головой.