Однажды ясным летним утром

Профессиональный взгляд Читы моментально оценил качество его одежды от шляпы до ботинок. Этот мог оказаться подходящим клиентом. Мужчина улыбался, подходя все ближе. Несмотря на полноту, двигался он довольно легко.

— Салют, детка, — сказал он, подходя вплотную. — Ждешь кого-нибудь?

Чита выпустила дым через ноздри и широко улыбнулась:

— Салют! Если бы я и ждала кого-нибудь, вроде тебя, то давно дождалась бы, не так ли?

Толстяк внимательно посмотрел на Читу, и то, что он увидел, видимо, вполне устроило его.

— Тебе не надоело мокнуть под дождем? — спросил он. — А то у меня есть машина, можно поехать ко мне. Как ты, а? Поболтаем в тепле…

Чита засмеялась и погладила себя по груди:

— Все зависит от того, где ты живешь.

— А как насчет отеля, детка? У меня есть деньги. Может, ты и сама знаешь уютное местечко, где нам никто не помешает?

Это уже лучше… гораздо лучше.

Чита сделала вид, что колеблется, а потом ответила:

— Ну что ж, приятель, я согласна. Я знаю одно такое местечко. Идем.

Она подбросила окурок, и он, описав дугу, упал на землю. Это был знак Риффу. У толстяка оказался «бьюик». Они сели в машину, и Чита тут же прижалась к незнакомцу.

— Кого это люди зовут Длинные Ноги? — неожиданно спросил тот.

— Меня, — удивленно ответила Чита, отпрянув в сторону. Она уже хотела выскочить из машины, но солидный бумажник толстяка ее удерживал. Она покосилась на его золотые часы. На худой конец, это тоже сойдет.

Пять минут спустя они входили в небольшой отель возле пристани. Дежурный клерк, пожилой, в потертом костюме, плутовато подмигнул Чите, и девушка ответила ему тем же. Оба знали, что через несколько минут здесь появится Рифф. Чита поднялась по лестнице вслед за толстяком, и они оказались в маленькой комнате. Здесь ждали посетителя двуспальная кровать, два кресла и туалетный столик.

Чита села на кровать, улыбаясь спутнику, который неторопливо снимал пальто и шляпу.

Мужчина повесил свои вещи на крючок возле двери и подошел к Чите. На нем был новый с иголочки костюм.

— Я люблю подарки, милый, — сказала Чита. — Тридцать баксов.

Тот улыбнулся, подошел к окну и, отодвинув занавеску, выглянул на улицу как раз в тот момент, когда Рифф на мотоцикле подъезжал к отелю.

— О чем ты думаешь, милый! — резко сказала Чита. — Иди сюда. Я хочу получить свой подарок.

— Подарков не будет, детка, по крайней мере для тебя. Я хочу встретиться с твоим братом.

Чита изумленно уставилась на незнакомца.

— Мой брат? О чем ты болтаешь, черт возьми!

— На прошлой неделе вы обобрали моего приятеля. Ты приводила его сюда же. Твой братец избил его, а потом вышвырнул на улицу. Теперь моя очередь…

Чита с неожиданным интересом уставилась на толстяка. Он выглядел совсем безобидным и слабым — Рифф прибьет его одной левой.

— Не волнуйся, приятель, мы не хотим тебе зла, но, если ты станешь плохо себя вести — получишь сполна. Рифф справится с десятком таких, как ты. Если хочешь уйти отсюда целым, давай бумажник и часы. Я позабочусь, чтобы Рифф не тронул тебя.

Незнакомец рассмеялся.

— Ох, уж эти мне Кожаные Куртки! Не могут добыть ни гроша без кулаков. Но теперь, детка, вам с братцем придется посидеть в одном хорошем месте.

В этот момент в комнату влетел Рифф и застыл в изумлении.

Чита уже должна была лежать в постели, и не просто так, а голая, — это давало ему возможность изобразить из себя негодующего братца.

Увидев сестру одетой, он остановился на пороге. Больше всего его удивило, что сестра с опаской посматривала на толстенького мужчину, который, улыбаясь, стоял посреди комнаты.

— Входи, входи, сопляк, — сказал толстяк. — Я давно тебя поджидаю!

Рифф посмотрел на Читу, но та лишь пожала плечами.

— Я сама ничего не понимаю, — сказала она.

Рифф вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Его кулаки были готовы к бою.

— Хорошо! — сказал он угрюмо. — Часы и бумажник! Да побыстрее, я хочу спать.

— А я не хочу спать, — отозвался незнакомец со смехом.

Казалось, ему доставляет удовольствие дразнить Риффа.

— Кому я сказал! — заорал Рифф и шагнул вперед.

Толстяк отступил и прижался спиной к стене.

— Тебе нужен бумажник? — переспросил он и сунул руку в карман.

— Осторожно, Рифф! — закричала Чита, но в руке незнакомца уже был пистолет, направленный в лицо Риффу.

— Ах ты… — Рифф метнулся вперед, но тут же, завопив, согнулся пополам.

До Читы донесся резкий запах аммиака. Рифф повалился на пол. Чита вскочила с кровати, но доза аммиака досталась и ей. Она успела прикрыть глаза, но резкий запах проник в ноздри и, почувствовав резкую боль в груди, девушка опустилась на пол.

Мужчина некоторое время смотрел на вопящих Крайнов, затем, не спеша, спрятал пистолет, надел пальто, шляпу и покинул отель. Брат с сестрой так и не поняли, что это был за человек.

Новость быстро узнали все их знакомые, но никто понятия не имел о человеке, который так круто обошелся с Кожаными Куртками и остался безнаказанным. Для Риффа и Читы этот странный толстяк стал отныне символом правосудия.

Глава 4