Однажды Катя с Манечкой

Мальчишка не ответил, а вместо ответа уселся на пол и мрачно уставился в противоположную стену лифта.

— Эй, — сказала Маня, — ты что, глухой?

— Не волнуйся, — сказала Катя, — мы сейчас за дядей Серёжей в домоуправление сбегаем!

— Попробуйте только, — сказал мальчишка. — Я отсюда никуда не выйду. Я принципиально застрял.

— Как это? — удивилась Манечка.

— Не знаю, — сказала Катя. — Какой-то чудной. На полу сидит… Встань! Простудишься, слышишь?

— И не подумаю, — сказал мальчишка. — А если простужусь, то ещё лучше.

— Ты что же, здесь жить, что ли, собираешься?

— Да. Поживу недельку. Здесь вполне уютно.

— А что же ты будешь кушать?! — удивилась Манечка, которую этот вопрос особенно взволновал.

— Голодать буду. Как Робинзон Крузо на необитаемом острове.

— Зачем? — удивилась Катя. (Этот мальчик ей сразу очень понравился.)

— Причины есть.

— А можно я тебе карамель «Лето» просуну? — робко спросила Манечка. — Погляди какая. Знаешь, вкусная!

— Терпеть не могу карамелей!

— Ну тогда сушку. А то ты с голоду умрёшь.

— Вот и хорошо, — мрачно сказал мальчик, минуту подумал… — Ладно, давай. Я голодовку после сушки объявлю.

— А зачем тебе голодовку объявлять? Да ещё в лифте?

— А затем, что я глубоко возмущён и протестую. Они меня взять обещали. И не взяли. Пусть теперь все смотрят, как я голодной смертью умру. Пусть! Напишут им письмо, и им будет стыдно.

— Кому?

— Родителям моим. Сами молочно-консервный комбинат в Африку строить поехали, а я тут оставайся… Нет уж, лучше смерть. Вот тут, в лифте умру на глазах у всех.

— А если лифт починят?

— Починят?! — Мальчик слегка растерялся. Такое, видно, почему-то не пришло ему в голову. Должно быть, он раньше жил в доме без лифта и не знал, что существуют мастера по лифтам, которые обязаны как можно скорее чинить лифт, если он выйдет из строя.

— Починят? — снова сказал он. — Это плохо. Где же я тогда голодовку объявлю?

— А ты в ванной запрись. Я когда на родителей обижаюсь, всегда в ванной запираюсь.

— Тётя дверь взломает. Она сильная.

— Какая тётя?

— У которой я теперь живу. Они сами уехали, а меня к тёте… Очень интересно у тёти жить, каждую минуту ко мне цепляется — то не так, это не так… Вчера мою любимую кобру разрезала. Прямо ножом соскребла, представляете? Я эту кобру полгода искал! Такая кобра замечательная! Глянцевая, цветная! Я её на шкаф приклеил, а она, как увидела, как раскричится! И давай её со шкафа соскребать! Очень ей шкаф было жалко. А что с ним сделается, со шкафом? Такие шкафы в каждом магазине продаются, а кобра уникальная была. Я её из немецкого журнала вырезал. А журнал этот на две чайные ложки выменял.

— На серебряные? — поинтересовалась Манечка.

— Не знаю на какие, может, и на серебряные. Какая разница? Она меня из-за этих ложек чуть не убила! Сразу письмо накатала родителям в Африку, и теперь они меня уже наверняка не возьмут.

— Знаешь что, пойдём к нам, — сказала Катя.

— Да, пойдём! — обрадовалась Манечка. — У нас хорошо. Давай у нас жить?

— Как же я пойду? Лифт-то сломан…

— А мы сейчас мастера вызовем! Ты только нас подожди, ладно?

Девочки бросились за мастером, и вскоре белобрысый мальчик, добровольный узник лифта, был освобождён.

— Слушай, а как тебя зовут? — сказала Катя.

— Костя Палкин. А вас?

— Нас Катя и Манечка. Давай дружить?

— Давайте, — сказал мальчик. — Вы ничего. Вы смешные. Вы мне нравитесь. А у вас дома есть еда какая-нибудь? А то я сегодня с самого утра голодаю. Тётя заставляла, а я не стал. Я ей кобру никогда не прощу. Лучшая моя кобра была! У меня кобр штук двадцать всего. И питонов целых десять. А уж других змей — прямо не сосчитаешь!

— А где же они у тебя? — спросила бестолковая Манечка. — Прямо по квартире ползают? И как только ты их не боишься?!

— Дурочка! — сказала Катя. — Они у него на картинках нарисованы! Ты её не слушай, Костя! Она у нас ещё маленькая. Ничего не понимает.

— Это Катька не понимает! — обиделась Манечка. — Костя, ты с ней не дружи! Она знаешь какая вредина! Ты лучше мне своих змей покажи, а ей не надо, ладно?

Но Костя сказал:

— Чего это вы такие? Зачем ссоритесь? Я вам обеим покажу. У меня их целая коллекция. Я вам даже подарю по одной. Если ссориться не будете. А если будете, я с вами дружить не стану. Вот так.

И Катя с Маней сразу испугались, что Костя с ними не будет дружить и не подарит им по одной змее, и перестали ссориться.

2. МЕЧТА КОСТИ ПАЛКИНА

Так Катя и Манечка подружились с Костей Палкиным. А дальше… дальше произошла у сестёр Сковородкиных очень интересная история. Я бы назвала её «змеиная» история, хоть это и звучит немного страшновато.

Вы спросите, почему «змеиная»? А потому, что это история о том, как Катя и Манечка искали своему другу Косте на день рождения живого питона и что из этого вышло.

Вы, наверно, уже читали какие-нибудь истории со змеями? Сама я, когда была маленькой девочкой, много таких читала. Например, как дети в поезде везли в корзинке ужей и они вылезли и напугали всех пассажиров.

Или как одна девочка Валя Пирогова приручила змею и змея вместе с ней обедала и ходила в лес за грибами.