Однажды Катя с Манечкой

— Мама! — кричал он. — Мама! Мы должны угостить наших гостей! Это редкие гости! Почётные гости! Мама, где же наше овсяное печенье? Я купил его позавчера, а куда дел — ума не приложу! Ах, боже мой! Вот номер! Да где же оно?

Он принялся рыться на полках буфета, скидывая оттуда какие-то мелкие предметы — чайные ложки, солонку, пачку нафталина, пачку фотобумаги, куски сахара... выхватил, наконец, большой коричневый пакет и стал быстро совать печенье детям.

Катя от печенья вежливо отказалась, Манечка же охотно напихала печенья полные щёки.

11. «ХУДОЖНИК — ЭТО САДОВНИК!»

— Михал Михалыч, а где у вас сад? — вдруг спросила Катя.

— Что? — удивился Михал Михалыч. — Сад? Какой сад?

— Ну, сад, — сказала Манечка. — Большой такой! Где всё растёт!

— Ах, сад!.. — обрадовался Михал Михалыч. — Где всё растёт?.. Это интересный вопрос! Интересный!.. «Где мой сад»?.. Ах, боже мой, в каком-то роде мой сад — везде! Да! Да! Мой сад — везде! Жизнь, если разобраться, — это сад, дети! Особенно для художника! А ведь хороший фотограф — это художник, дети! А художник — вы слышите, дети! — художник — это садовник. Да, садовник! Он выращивает в своём воображении в саду цветы и плоды. В его саду всегда лето! И всегда цветы и плоды. Всегда! Всегда, когда он захочет!

— А у нас мама тоже художник, — сказала Маня. — Она цветы рисует.

— Цветы?! Вот номер! Прекрасно! Восхитительно! Чудесное совпадение — ваша мама рисует цветы, а я, ваш покорный слуга, мастер по плодам! Я, знаете ли, фотографирую фрукты. Это мой конёк. Вам понравилась эта фотография? Разрешите преподнести её вашей маме!

Михал Михалыч с грохотом проволок стул к стене, встал на него и быстро сдёрнул со стены знакомую детям фотографию.

— Большое спасибо! — обрадовались Катя с Манечкой.

— Ах, что вы! Не стоит! Это ещё не всё! Я должен, я непременно должен, я хочу что-нибудь подарить и вам!

Михал Михалыч как шарик вертелся по комнате, подбегал к разным предметам, хватая их и энергично вертя в руках:

— Что бы это вам подарить? Что бы подарить? Что бы подарить?.. Ах, вот, например... Вы позволите подарить вам этот силомер? Вам нужен силомер? Вы знаете, что это такое? О, это великая вещь! Им можно измерять свою силу. Нажимайте на эту резиновую грушу — вот так — и смотрите, куда подскочит стрелка. Правда, забавно? Вот вам, держите!

Манечка первая схватила силомер и нажала грушу.

— Ого! — удивился Михал Михалыч. — Какое сильное дитя! Как подскочила стрелка! Вот это номер!.. А вот, дети, глядите, вам нравится эта клетка? Раньше в ней жил наш попугай Мико. Но он объелся рыбой. Да, дети, жадность ни к чему хорошему ещё не приводила!.. Не правда ли, чудная клетка? Может быть, вы захотите поселить в ней птиц?.. Держите, держите — она ваша! Пользуйтесь на здоровье!.. А вот эти маленькие весы с гирьками?.. Они вас устраивают? Я вешаю на них фотохимикаты, но у меня есть ещё запасные. Эти я дарю вам.

Возможность владеть собственными весами представилась для наших сестёр верхом счастья... И не просто весами! А ещё и целым набором гирек, мал мала меньше! Да ещё и щипчиками, вынимать гирьки из лунок...

Они немедленно чуть не подрались из-за весов, но Михал Михалыч всё не унимался.

— А вот этот подсвечник? — воскликнул он. — Нравится вам? Он из настоящей латуни! Я иногда бью им орехи, но бить орехи можно и утюгом. Да, кстати, утюг вам не нужен? У нас много утюгов. Мама, когда была молода и здорова, увлекалась утюгами... Мама, можно мы подарим детям утюг?.. Ну конечно, можно! Конечно, мама согласна!

Старушка радостно закивала головой и куда-то покатила в своём кресле на колёсиках.

— Она очень рада, — сказал Михал Михалыч, проводив её взглядом. — У нас так давно не было гостей! Она всё время одна. Можно её понять. Мне, знаете ли, чертовски некогда! Работа, общественные нагрузки, совещания, профсобрания!..

Тут старушка вернулась, держа в руках электрический утюг и протягивая его Мане.

— Ой, спасибо! — испугалась Катя, с трудом вырывая утюг из цепких пальцев Манечки. — Утюг нам не нужен. У нас дома есть.

— А календарь? Календарь вам не нужен? Берите, берите! Это очень хороший календарь! Отрывной! Его можно на гвоздик вешать! Мама, нам же не нужен календарь? Ведь правда же, мы можем его подарить?

Старушка улыбалась и довольно кивала головой.

Напоследок Михал Михалыч ещё раз сфотографировал девочек со своей мамой, и довольные, увешанные с ног до головы подарками (Манечка ещё и маленький зелёный мячик прихватила, который ей неизвестно откуда привезла и протянула старушка Переверзеева), дети спустились с Михал Михалычем в машину к Феде.

Ещё пятнадцать минут, и они были дома.

12. ФАРТУК С КАРМАНАМИ