Однажды летней ночью (ЛП)

“Любовь может дать нам много терпения, если ничего другого нет, – смеясь сказала Дженис. - Посмотри, как долго я терплю мать Бетси на Рождество. Каждый год всегда есть что-то неправильное. То индейка слишком сухая, то начинка слишком мокрая, пироги пережарились, елка то слишком большая, то слишком маленькая. Я могла бы продолжать и дальше”, - вздохнула она.

Джо улыбнулась, зная, как трудно может быть с матерью Бетси. Может быть именно поэтому Бетси встречалась с ней только один раз в год. Ее мать до сих пор не приняла Дженис в семью, даже после всех этих лет.

“Вы останешься на ночь, не так ли?” - спросила Дженис.

“Я думаю - да, если приглашение все еще остается открытым”.

“Естественно. Мне бы хотелось, чтобы ты осталась. Кроме того, ты можешь послужить мне буфером против Мэдж”.

В тот вечер после ужина, когда посуда была убрана и все разошлись спать, Джо позволила своим мыслям улететь к Келли. Она держала их глубоко спрятанными на протяжении всего вечера, но теперь, когда она закрыла глаза и прижалась под одеялом, пусть образы Келли посетят ее. Ох, как же она скучала по ней. И не только по ночи с ней. Она скучала по разговорам, она скучала, не видя ее. Тосковала по ее улыбке, по ее голосу и ее запаху. Она так скучала по ней, что Джо поклялся рассказать ей об этом, когда Келли вернется, - как сильно она скучала по ней.

Она услышала, как включился кофейник в шесть часов, но остальные еще не встали. Джо сбросила одеяло и поспешила в ванную комнату, которую она делила с Мэдж, чтобы принять быстрый душ. Она наливала свою первую чашку кофе, когда вошла Бетси. “Ты рано”, - сказала она.

“Хотела избежать спешки”.

“Ты открыла его?” - спросила Бетси с улыбкой.

Джо ухмыльнулась. “Нет. Я не взглянула на подарок украдкой темной ночью, если ты это имеешь в виду”.

После того, как все наполнили их чашки с кофе, они сели вокруг елки, и Дженис начала разворачивать те немногие подарки, которые были там для нее. Джо оставила подарок Келли, чтобы развернуть его последним, хотя умирала от желания открыть его в первую очередь.

Мэдж купила ей свитер, и Джо поблагодарила ее, а потом все долго смеялись, когда Мэдж открыла точно такой же свитер от Джо.

Бетси и Дженис подарили ей пару дисков и подарочный сертификат от ее любимого магазина одежды. Она подарила им картину местного художника и керамическую куклу для коллекции Дженис. Им особенно понравилась картина озера Трэвис, и они уже решили, куда повесят ее. Пока они открывали все оставшиеся подарки от Мэдж, Джо потянулась к подарку Келли и держала его в руках, почти боясь открыть.

Что бы это могло быть? Она мучительно размышляла, что она могла получить от Келли. Сама она хотела подарить ей что-нибудь личное, и присмотрела на днях прекрасный подарок. Она остановилась на золотом браслете с именем Келли, выгравированным на нем.

Она планировала отдать его ей, когда она вернется.

А сейчас она снова покрутила подарок в руках, развязывая ленту нервными пальцами. Она взглянула один раз вверх, но Бетси и Дженис намеренно дали ей время для себя. Она была благодарна им. Разорвав наконец обертку, она обнаружила черную бархатную коробочку. Руки у нее задрожали. У нее перехватило дыхание, когда она медленно открыла ее. Внутри была нежная золотая цепочка, на ее конце висели два сплетенных золотых сердца, два бриллианта подмигивали ей, по одному в каждом сердце. Она бережно подняла ожерелье и держала его в руках со слезами умиления на глазах.

Внутри еще была записка, которую она нежно взяла пальчиками.

“Наши сердца также, как эти, по отдельности, но вместе, - написала Келли. - Они нуждаются друг в друге, чтобы быть счастливыми и сильными. Прими это и носи его с моей любовью. Ты держишь в своих руках мое сердце”. Джо поднесла записку к своему рту, и пусть слезы капают.

Ее сердце едва не взорвалось. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь остановить слезы.

“Джо?”

“Я в порядке”, - прошептала она.

И она была. Подарок был лучше, чем она ожидала, но именно словами Келли прикоснулась к ней. Она была полной дурой, думая, что Келли в конечном итоге может навредить ей. Келли любила ее. И Джо тоже любила ее.

Она пробыла у них еще час, но потом не выдержала и сбежала оттуда.

“Ты вернешься к ужину, не так ли?” - спросила Бетси.

“Конечно”.

Она прижала Бетси поближе к себе и прошептала: “Я только что поняла, что должна позвонить ей. И я не могу сделать это здесь”.

“С тобой все в порядке?”

“Я более, чем “все в порядке”, - сказала Джо и усмехнулась.

Она поспешила домой, забыв про правила дорожного движения, она торопилась в свой дом. Найдя номер телефона, который оставила ей Келли, она быстро набрала его, совершенно не думая, какое время может быть сейчас в Калифорнии.

“Счастливого Рождества”, - ответил ей приятный голос.

“Счастливого Рождества, - очнулась Джо. - Надеюсь, что я не звоню слишком рано, но я друг Келли из Остина. Могла бы я поговорить с ней?”

“Конечно же. Подождите одну минуту”.