Однажды летним днем

Мирослава вернулась в Старый город, доехала до второй очереди набережной, оставила машину на верхней стоянке и по каменным ступеням, обрамлённым пышно цветущими петуниями и крохотными бархатцами, спустилась вниз.

«Жемчужина» представляла собой уютное кафе с недорогой и вкусной кухней. Летом здесь можно было заказать блюда из свежей рыбы или раков и лакомиться, глядя на Волгу. Но сегодня, судя по всему, подавали щук, приготовленных различными способами, и салаты из овощей, выращенных в местных теплицах. К вечеру с Волги подул прохладный ветер, доносивший не только запах воды, но и крики чаек. Леса на том берегу стояли в нежной зелени, а тёмные полосы говорили о наличии ельников.

– Как хочется подснежников, – тихо вздохнула Мирослава.

– Теперь с этим придётся обождать до следующего года, – проговорил знакомый вкрадчивый голос за её спиной.

Она быстро обернулась, и её нос уткнулся в небольшой букетик из белых лилий и голубых ирисов.

– Спасибо, – улыбнулась она, – ты ходишь, как кот.

– Так вы же на целый день оставляете меня взаперти наедине с котом!

– Так уж и взаперти…

Он повёл плечами.

– Пойдём поедим, – попросила Мирослава.

– Проголодались?

– Очень, – призналась она.

– А вот обедали бы, как все люди, дома и не вытаскивали бы меня из него только для того, чтобы поесть в кафе.

– Ты недоволен? – улыбнулась она.

– Да не то чтобы очень. – Морис потрогал себя за мочку уха и сказал: – Ладно уж, идёмте, сядем за столик. А то ещё упадёте в голодный обморок. Что я тогда буду делать с вами?

– Тогда тебе придётся нести меня на руках!

– Вот, вот, я и так у вас и секретарь, и бухгалтер, и помощник детектива, и кулинар, и садовник, так вы ещё хотите меня приспособить для перетаскивания тяжестей! – проговорил он притворно недовольным голосом.

Мирослава весело рассмеялась, схватила его за руку и потащила в кафе. Они заняли столик у окна. Заказали щуку под белым соусом, тушёные овощи и ореховое мороженое с белым чаем.

После обеда у них осталось время для длительной прогулки. И они медленно шли по нижней набережной, любуясь рекой и проплывающими по ней теплоходами, летящими катерами, медленно тянущимися баржами. Мирослава остановилась возле миниатюрного памятника «Бурлаки на Волге» и, вглядываясь в бронзовые лица, проговорила:

– Как быстро всё меняется вокруг. Сейчас даже представить сложно, что когда-то баржи тянули люди, идущие по берегу.

Морис только едва заметно кивнул в ответ.

– Знаешь, – продолжила Мирослава, – когда я была маленькой, мы с бабушкой, дедушкой и Витей ходили зимой по льду до косы, – она махнула рукой на середину реки. Там тянулась длинная и довольно широкая песчаная полоса суши, заросшая какими-то деревьями и кустарниками. – Там верба, – пояснила Мирослава.

– Неужели ходить было безопасно? – усомнился Морис.

– Да, река промерзала на несколько метров. По льду спокойно ездили не только легковые машины, но и грузовики, трактора. А сейчас состав воды так изменился, что Волга сама на себя стала не похожа и замерзать ленится. Или не может… – грустно добавила она.

– Скорее второе, – проговорил Морис, – Волга болеет.

Они оба на короткое время загрустили, хотя совсем недалеко от них по велодорожкам весело мчались велосипедисты, лавировали любители роликов и визжала детвора.

* * *

Было решено, что Мирослава заедет за Жанной в больницу, отвезёт её домой, возьмёт у неё фотографию бывшего воздыхателя Майи, а Морис на своей машине будет следовать за ними, чтобы потом вместе с Мирославой вернуться в коттеджный посёлок. Всё было исполнено так, как задумано. Вернее, почти так. Где-то на середине пути к дому Емельяновой Жанна тихо спросила Мирославу:

– Вы ничего не заметили?

– Нет, а что?

– За нами неотступно следует чёрный «бумер»!

– «Бумер»?

– «БМВ»! Он буквально висит у нас на хвосте!

Мирослава посмотрела в расширившиеся от страха глаза Жанны и, пряча улыбку, проговорила:

– Извините, что не предупредила, это сотрудник нашего агентства.

– Вы уверены? – недоверчиво спросила девушка.

– Абсолютно.

– Тогда ладно, – перевела дух Жанна.

Но когда они подъехали к въезду в её двор, всё-таки попросила:

– Если он и правда ваш сотрудник, пусть выйдет из машины.

Мирослава набрала номер сотового Мориса и сказала, что он может пойти с ней. Миндаугас припарковался и присоединился к девушкам.

– Какой красавец! – вырвалось у Жанны.

Морис отвернулся в сторону, чтобы скрыть улыбку, а Мирослава тихо хмыкнула, потом сказала Морису:

– Ты забыл ответить девушке любезностью на любезность.

– Не понял…

– Сказать, что она тоже хороша собой.

– А, это, ну, конечно, – кивнул Миндаугас вежливо.

– Да ладно вам, – отмахнулась Жанна.

Она провела их в гостиную. Плюхнула на диван толстый альбом с фотографиями:

– Вы пока ищите своего героя-любовника, а я чайник вскипячу и на стол накрою.

– Ничего не надо, – быстро сказал Морис.

– К тому же, – добавила Мирослава, – мы ведь не знаем, как выглядит Устюгов, и искать его среди других нам придётся методом тыка.

– Он на всех фотках рядом с Майей.

– Майю мы тоже видели только на фото.

– Ну, вот и ищите, – пропела Жанна и исчезла.