Однажды летом

– Так, может, все-таки зайдете хотя бы ненадолго? У меня есть потрясающий травяной чай. – Кей вышла из машины и улыбнулась Рейчел и Бекки.

Рейчел вдруг впервые за последние годы внимательно присмотрелась к Кей и с удивлением отметила, что ее приятельница, некогда казавшаяся ей увядшим цветком, превратилась в эффектную женщину. На ее обычно бледном лице играл румянец, словно она занималась спортом или проводила много времени на свежем воздухе. Легкий макияж, которого она раньше не признавала, придавал ее лицу выразительность, сладкий цветочный аромат духов шлейфом тянулся за ней. Волосы, от природы мышиного цвета, теперь были каштановыми, а ярко-зеленый костюм сидел просто исключительно. Фигура, когда-то чересчур пышная, теперь приобрела привлекательную округлость, и Рейчел даже показалось, что Кей похудела. В последнее время Рейчел была так озабочена собственными проблемами, что не замечала столь разительных перемен в облике приятельницы.

– Нет, спасибо, – хором отозвались сестры, выражая одинаковый внутренний протест против травяного чая. И, переглянувшись, хихикнули. Кей покачала головой и, помахав рукой, исчезла в вестибюле дома.

– Кей похорошела, ты не находишь? Может, влюбилась? – заметила Бекки, выруливая со стоянки и направляясь к Уолнат-Гроуву. Она была за рулем «максимы», предпочитая роль водителя, а не пассажира своей сестры.

– Я тоже об этом подумала.

Бекки рассмеялась:

– Кто же этот счастливчик? В городе, как мне кажется, всего два холостяка, и оба ухлестывают за тобой.

– Ты имеешь в виду Джонни и Роба? – Рейчел покосилась на Бекки. – Неужели в Тейлорвилле больше нет холостых мужчин?

Бекки вздохнула.

– Я присмотрелась и не нашла ни одного. Ты-то, похоже, не замечаешь, но мне свежим взглядом многое видно. Молодые парни, как правило, стремятся как можно раньше покинуть Тейлорвилл, а если возвращаются, то уже с женами и целым выводком детей. – Бекки грустно улыбнулась, лишний раз напомнив Рейчел, чем вызван, ее интерес к холостякам.

– Ты думаешь, что останешься в Тейлорвилле, Бек? После… После того, как все это произойдет?

– Ты имеешь в виду развод? Можешь смело говорить об этом. Мне пора привыкать к своему новому статусу. Скоро я стану разведенной. Можешь в это поверить? – Она невесело ухмыльнулась.

Рейчел покачала головой.

– Жизнь выписывает странные зигзаги.

– Да, если вдуматься: ты осталась дома, в то время как с детства мечтала путешествовать. А я… я думала, что влюблюсь, выйду замуж, нарожаю детей и буду воспитывать их здесь, в Тейлорвилле, и никогда отсюда не уеду. Выходит, мы обе обманулись в своих надеждах?

– Но ты же вышла замуж, у тебя есть дети.

– Но все равно получилось не так, как я хотела. Даже когда у нас с Майклом было хорошо… мне чего-то не хватало. В нашей семье все крутилось вокруг него. Его карьера, его одежда, его социальная жизнь – вот что было важно. И мне все время хотелось спросить: а как же я? Что я значу в этой жизни?

– Я не знала. Мне всегда казалось, что ты так счастлива.

– Знаю. Я хотела, чтобы и ты, и мама, и отец именно так и думали. Хотелось, чтобы все считали мой брак самым удачным. И еще мне было так стыдно, что я увела у тебя Майкла. Ты его очень любила?

– Во всяком случае, не так сильно, как мне тогда казалось.

Они помолчали, предавшись воспоминаниям. Потом Бекки бросила лукавый взгляд на сестру:

– А ты, я скажу, не промах. Знаешь, как подцепить мужчину. Джонни Харрис – завидный самец.

– Завидный самец? – Рейчел даже расхохоталась. Бекки вдруг напомнила ей ее учениц-подростков.

– Да-да, – настаивала Бекки. – Я так давно его не видела, что почти забыла, как он выглядит. Но припоминаю, мы с девчонками всегда считали его первым красавцем в школе. Если бы только он не был таким дикарем! Впрочем, сейчас он уже мужчина и, должна признать, божественно красив! Секс из него так и прет, а уж как он на тебя смотрит… О-о-о! Я бы и сама не прочь была завести с ним роман.

Рейчел покосилась на сестру.

– Это, может быть, больше чем роман, Бек. Да, собственно, так оно и есть.

– И насколько больше? – Бекки заговорила серьезно.

– Гораздо больше. Я так люблю его, что временами мне даже становится не по себе.

– Не подумываешь ли ты о замужестве, Рейч?

Рейчел пожала плечами:

– Он мне не делал предложения, поэтому ничего не могу сказать.

– Не морочь мне голову, Рейчел Элизабет, я слишком хорошо тебя знаю. Ты ведь думаешь о замужестве, признайся.

– Может быть.

– И знаешь обо всех преградах не хуже меня.

– Да.

– Тогда я умолкаю. Скажу лишь, что семейная жизнь на всем готовом, как правило, не складывается. Вот как у нас с Майклом получилось.

– Я знаю.

Последовала пауза.

– Рейчел?

– Да?

– Возвращаясь к тому, о чем мы говорили… Я думаю пожить пока в Тейлорвилле. Маме будет хорошо с девочками, а им с бабушкой. Да и мне это пойдет на пользу. Так что… если ты вдруг захочешь уехать, можешь спокойно распоряжаться собой. Я не дам угаснуть семейному очагу.

Рейчел удивленно посмотрела на сестру.

– Ты ведь меня знаешь, Бек.