Однажды летом

— Я тоже рада тебя видеть, Джейн. Как дела у Мэла?

Месяца два назад супруг Джейн сломал щиколотку, и процесс выздоровления протекал медленно и мучительно. Мэл все еще сильно хромал и ходил с палочкой.

— Так себе. В нашем возрасте переломы очень опасны. — Джейн уже оправилась от замешательства, в которое ее повергло присутствие Джонни. И лишь взгляд говорил, что она не одобряет поступок приятельницы.

Рейчел решила атаковать.

— Ты ведь помнишь Джонни Харриса, не правда ли? — широко улыбнувшись, спросила она. Конечно, вопрос был нелепым. В Тейлорвилле все знали друг друга с рождения, а уж Джонни Харриса и подавно. — Теперь он будет работать в нашем магазине. Когда-то он у меня учился…

«До того как Мэрибет Эдвардс была найдена с тринадцатью ножевыми ранами на теле».

— Джонни, ты, конечно, знаком с Джейн Моррис. — Все еще улыбаясь, Рейчел обернулась и, взяв Джонни под руку, подтолкнула вперед. Никто из троицы даже виду не подал, будто знает о том, что этот визит Джонни в ресторан — второй за сегодняшний вечер.

Одним неодобрительным взглядом Джейн окинула и длинные волосы Джонни, и его стоптанные сапоги.

— Миссис Моррис. — Возможно, приветствие Джонни и прозвучало несколько зловеще, но зато и кивок головы, которым удостоила его Джейн, был ему под стать.

Мысленно усмехнувшись, Рейчел решила не сбавлять темпа:

— Ну, что у тебя сегодня вкусненького, Джейн? Я мечтаю о жарком.

— В таком случае тебе повезло. — Джейн несколько оттаяла. — Жаркое с картофелем. И чаю со льдом?

Джейн проводила их к столику в глубине зала. Победа! — как и ожидала Рейчел. Когда они следовали за Джейн, она почувствовала, как дрогнула рука Джонни. Судя по всему, он не был так уверен в удачном исходе, как Рейчел.

Минутную слабость Джонни Рейчел объяснила лишь тем, что он, будучи Джонни Харрисом, свыкся с ролью отверженного.

— Гленда, — обратилась Джейн к одетой в розовую форму официантке, когда они подошли к столику, — Рейчел заказала жаркое и чай со льдом. — И перевела взгляд на Джонни, который вслед за Рейчел устраивался за столиком. — А вы что будете?

Даже если в ее голосе и чувствовалась некоторая напряженность, по крайней мере Джейн обращалась непосредственно к Джонни, что в глазах Рейчел уже было огромным шагом вперед.

— То же самое.

— Две порции, — крикнула Джейн официантке и, улыбнувшись Рейчел, сказала: — Передай маме привет.

— Передам, — пообещала Рейчел. Завидев новых посетителей, Джейн поспешила к ним навстречу.

— Вот ваши напитки. Блюда будут готовы через минуту. — Гленда сняла с подноса два высоких, в пупырышках влаги, стакана и поставила их на стол. Потом, очевидно, только сейчас разглядев Джонни, изумленно округлила глаза: — Как, Джонни Харрис?! Ты разве не в тюрьме?

Рейчел поморщилась. Джонни сделал глоток чаю и улыбнулся:

— Тебе следовало бы знать, что меня уже выпустили. Ждала меня?

Гленда хихикнула:

— Да я за это время четверых родила. О каком уж ожидании тут говорить?

— Тогда конечно.

Рейчел стало ясно, что когда-то эти двое были довольно близко знакомы. Впрочем, это было неудивительно — достаточно вспомнить, кем была Гленда. Урожденная Райте, она имела такую же репутацию, как и Харрисы. Рейчел не слишком хорошо знала Гленду, поскольку девушка даже не дотянула до средней школы. С вытравленным перманентом, сеткой морщинок возле глаз, она выглядела старше Джонни, хотя, как рассудила Рейчел, была его ровесницей.

— Вчера я видела твоего отца. Он ничего не сказал о твоем возвращении.

Джонни пожал плечами и глотнул еще чаю.

— Гленда! Ты принесешь напитки за этот столик? — раздался раздраженный голос Джейн.

— Конечно, миссис Моррис! Рада была тебя видеть, Джонни. Всего тебе доброго.

— Тебе тоже, Гленда.

— Она действительно тебе рада, — рассеянно заметила Рейчел после неловкой минутной паузы.

Джонни чуть скривил рот в подобии улыбки, встретившись взглядом с Рейчел.

— Да. Кое-кто будет рад.

Гленда вернулась с горячими блюдами и смачно плюхнула их на стол.

— Кетчуп нужен?

— Да.

— Нет, — произнес Джонни.

Рейчел посмотрела на него, потом кивнула официантке. Но Гленда уже ставила на столик бутылочку с кетчупом.

— Он отбивает вкус, — ответил Джонни на молчаливый вопрос, написанный на лице Рейчел. Затем потянулся к бутылке, откупорил ее и вытряс почти половину содержимого в свою тарелку.

Слегка опешив, Рейчел кивнула и отвела взгляд в сторону, чтобы не видеть, как Джонни заглатывает еду. Да, манерами он явно не блистал. И тут же устыдилась собственных оценок. В конце концов, последние десять лет он провел не в школе благородных манер. Да и до этого вряд ли имел возможность познать премудрости обращения с ножом, вилкой и салфеткой.

— Вы что, есть не будете? — пробурчал он с набитым ртом.

— Если честно, я совсем не голодна. — Рейчел лишь отведала жаркого. Испытывая легкое смущение, она огляделась по сторонам. Ей не хотелось, чтобы кто-то из окружающих видел, как Джонни варварски поглощает еду.

За столом воцарилось напряженное молчание — не слышно стало даже звона его вилки и смачного чавканья.