Однажды майским утром

— Пока нет. Надо о многом поговорить, многое уладить. Думаю, мы с вашим отцом могли бы отложить нашу свадьбу до тех пор, пока Ли… ну, хотя бы не будет помолвлен.

Кейт почувствовала, как ее сердце пронзила острая боль. Она быстро встала с кресла.

— Джейн, вы не возражаете, если я прогуляюсь? Просто чтобы подумать.

— Разумеется, нет.

Выйдя из дому, Кейт сделала то, что было для нее самым естественным. Она залезла в «Эфирную» и поставила парус. Кейт, конечно, радовалась за отца и Джейн, но после их женитьбы они с Ли станут членами одной семьи, а ведь она его любит! Как она это переживет, тем более если он женится на другой женщине? Одно ясно: теперь отец будет не одинок. Она сможет уехать. Это единственное, что ей остается.

Добравшись до открытой воды, она предоставила «Эфирной» свободно двигаться туда, куда гнал ее усилившийся попутный ветер.

В следующий раз, когда она пришла навестить отца, перед ее взором предстал уже другой человек, просветленный и довольный.

— Надеюсь, ты не возражаешь, Кейт? — спросил он. — Но я знал, что тебе нравится Джейн, и был уверен, что вы будете жить в мире и согласии, пока ты не встретишь своего избранника. А ее сынок совсем неплохой малый! Думаю, мы будем очень счастливой семьей!

Кейт нагнулась и поцеловала его.

— Я рада, папа, невероятно рада, и думаю, вы оба будете очень счастливы!

— Благослови тебя Бог, Кейт! Боюсь, тебе со мной в последнее время было не очень легко. Мне вдруг снова стало не хватать твоей мамы, меня ничто не радовало. Пока ты была маленькой, а я начинал свой бизнес, я этого не ощущал, но…

— Я понимаю, папа.

Эрик Мартем с тревогой посмотрел на дочь.

— Меня беспокоишь только ты! Я хочу, чтобы у тебя был хороший муж и собственный дом. Конечно, это не значит, что я не хочу, чтобы ты жила с нами… — поспешно добавил он.

— Я понимаю, папа.

— Джейн тоже очень беспокоится о Ли. Она не хочет оставлять его одного в их доме. Но, по-моему, он собирается жениться.

Кейт быстро встала.

— Мне пора, папа. Ты уже скоро будешь дома, и тогда мы обо всем поговорим!

Она поцеловала отца и выскочила из палаты. Глаза ее застилали слезы. Если Ли женится на Джейн, оба они станут членами семьи! Она должна куда-нибудь уехать!

Наконец настал день выписки отца из больницы. Кейт и Джейн вместе поехали за ним, оставив Ли присматривать за домом и станцией.

— Вы еще поживете у нас некоторое время или до свадьбы вернетесь домой? — спросила ее Кейт по дороге.

— Думаю, вернусь домой. По крайней мере, сегодня вечером, если у вас будет все в порядке. У меня столько дел в Торнтон-Хаус! А дата нашей свадьбы целиком и полностью зависит от планов Ли.

— Понятно.

— И ваших, конечно, тоже! — искоса взглянув на Кейт, многозначительно произнесла Джейн.

— О, обо мне не беспокойтесь! — поспешно ответила Кейт. — Правда, возможно, я на некоторое время уеду, но пока ничего не хочу говорить отцу.

Джейн ничего не ответила. Всю оставшуюся дорогу до больницы она пребывала в задумчивости.

Эрик Мартем подошел к машине на костылях в сопровождении медсестры.

Он настоял на том, чтобы сесть на заднее сиденье с Джейн, и оба они смеялись и шутили, как дети, отыскивая наиболее удобное положение для его ноги.

— Ты ведь не возражаешь прокатить нас, правда, Кейт? — весело спросил он.

— Конечно нет, — ответила она, заметив, как они крепко сцепили руки.

У дома их уже ждал Ли. Он помог отцу выйти из машины и пройти в дом.

— Господи, как же хорошо снова оказаться дома! — воскликнул тот, оглядевшись.

— Поставить вам кресло у окна? — осведомился Ли.

— Кресло у окна? Нет, конечно. Я выйду на воздух. Хочу посмотреть, как обстоят дела на станции.

— Осторожно, папа, — поспешно предостерегла его Кейт.

— Не волнуйтесь, я о нем позабочусь, — сказала Джейн. — Пойдем, Эрик. Я знаю, тебе не терпится снова увидеть пруд.

— Вы не возражаете, что кто-то другой заботится о вашем отце? — спросил Ли.

— Если это ваша мама, то не возражаю.

— Вы рады за родителей, не так ли?

Странно, что они с Ли до сих пор не говорили о помолвке их родителей. Они вообще в последние недели мало говорили друг с другом. Кейт бессознательно избегала контакта с ним, а Ли, когда не помогал на станции, занимался своими делами.

Но прежде чем ответить, она услышала голос Ланса, и в следующее мгновение тот вошел в комнату.

— Я просто проходил мимо… вот и решил зайти! Так твой отец уже дома?

Кейт повернулась.

— Привет, Ланс! Пойди побеседуй с ним. А с Джейн ты, кажется, не знаком, не так ли?

В его присутствии Кейт почувствовала облегчение. Она вышла с ним из дому и рассказала ему о помолвке отца.

Ланс был потрясен.

— Вот это да! — Затем он увидел Джейн, помогающую ее отцу сесть. — Не хочешь же ты сказать, что это она?

— Да. Но ты ведь никогда ее не видел, правда?

Ланс остановился.

— Ты хочешь сказать, что она мать Ли Торнтона?

Кейт удивленно взглянула на него.

— Я тоже сначала не могла в это поверить.

И тут Ланс запрокинул голову и расхохотался.

— Нет, голубушка! Я видел ее раньше! Видел в машине Торнтона, но принял за одну из его… его подружек!

Кейт тоже рассмеялась.