Однажды мы все умерли

Так. Она всё это уже видела, со всем этим сталкивалась. Это просто эксперимент, условия известны, результаты предсказуемы. Вероника вдохнула, выдохнула, уставилась на светофор через дорогу. Горел красный, и по ту сторону проезжей части уже переминалась толпа народа. В основном плюс-минус её ровесники – это была Московская улица, почти восемь утра, и за спиной Вероники остались корпуса Саратовского государственного университета.

Загорелся зелёный. Поток людей хлынул через дорогу мимо притормозивших машин, Вероника пошла им навстречу. Она всматривалась в лица, в глаза прохожих, но не встречала ответных взглядов.

Тогда она выбрала случайного человека и решила попытаться коснуться его. Это был парень в чёрной куртке с белыми рукавами. Вероника остановилась посреди проезжей части – толпа сразу же принялась обходить её – протянула к нему руку. Парень вдруг отвернулся в сторону и, увидев что-то, зашагал туда.

Вероника состроила недовольное лицо и выбрала следующего подопытного – на этот раз девушку в чёрном.

– Эй, слушай! – громко сказала Вероника и раскинула руки, намереваясь её обнять.

Девушка застыла в шаге от Вероники, покопалась в сумочке, достала телефон. Было хорошо видно, как она нажала несколько раз на экран, открыла список контактов и начала звонок, затем аккуратно обошла Веронику и зашагала дальше.

Ну да, а чего ещё следовало ожидать, приуныла Вероника. Её точно так же игнорировали родители, бабушка, двоюродная сестра и соседи. Глупо было бы считать, что с незнакомыми людьми это работает как-то иначе.

Загорелся красный. Вероника вдруг обнаружила, что стоит между машинами, готовящимися вот-вот поехать, а потому поторопилась добраться до тротуара.

Только когда она отошла на достаточно безопасное расстояние, машины тронулись с места.

Пару мгновений поколебавшись, Вероника развернулась к уходящим студентам, сложила руки рупором и заорала:

– Эй, вы, заучки! Смотрите, не опоздайте в свой придурошный вуз!

Никакой реакции. Никто даже не дрогнул, как будто ничего не было. Можно было бы, конечно, решить, что она придумала слишком тупую реплику, чтобы крикнуть, и следовало бы заорать что-нибудь вроде «бесплатный кофе каждому, у кого есть синяки под глазами», но глупо было тешить себя бессмысленными надеждами. Правда в том, что вся реальность вычеркнула Веронику и её новых приятелей из себя, и с этим надо было как-то жить дальше.

Было ещё кое-что, что стоило проверить, и решиться на это было сложнее всего. Но надо. Но совсем не хочется. Но надо. Вероника нехотя поплелась к остановке на Московской по направлению к центру, где стояли две женщины с детьми и пожилой мужчина. Возле него она и остановилась, закрыла глаза и сосредоточилась.

Способности у неё проснулись меньше недели назад, и Вероника пока ещё не умела с ними управляться. Нет, умение видеть то, что скрывали от себя другие люди, было с ней всегда, но вот показывать им это в виде теней она научилась только теперь. Поэтому мало было экспериментировать – надо было как-то ещё умудриться не навредить человеку. И убедиться в том, что понимаешь, как всё это работает. В последнем Вероника была не уверена больше всего.

– Ладно, – выдохнула она и открыла глаза. – Попробуем.

Она подняла руку и сделала такой жест, будто поманила мужчину за собой. Повинуясь этому движению, из отбрасываемой им тени поднялась неясная фигура, сотканная из чёрной дымки. Вероника ощутила сопротивление – тень отказывалась подчиняться, пыталась опасть и вернуться на место – и утроила усилия. Ощущение было такое, будто перетягиваешь канат с кем-то, кто был примерно настолько же силён, как и ты.

Одновременно с этим в сознание проникли видения того, что скрывал от себя мужчина. Он был уже в возрасте и считал, что с женой у него всё хорошо просто в силу того, что они немолодые, опытные и знают, чего хотят от жизни. Он старательно не замечал того, как унижал её, как подчинял себе, обманом заставлял делать то, что ей не нравилось. Не замечал того, как манипулировал, лгал себе и всем вокруг, а сам увлёкся другой женщиной…

Нет. Не надо глубже. И так достаточно.

Больше всего Вероника ненавидела узнавать чужие секреты. В глубине души она верила, что существуют другие люди, кто скрывает в своей тьме что-то хорошее: например, отрицает свои творческие способности или ещё что. Но каждый раз натыкалась на очередные скелеты в шкафу. От них уже тошнило.

Сосредоточенная, Вероника не сразу заметила, что на неё смотрят. А затем «канат» оборвался, чёрная дымка скрылась в тени мужчины, и Вероника, от досады выругавшись себе под нос, отвернулась от своего подопытного… и увидела их.

Женщины и дети на остановке смотрели на неё, не мигая, замершие в напряжении. Застыла и Вероника, не зная, что с этим делать. То есть… она же всё это время привлекала внимание, верно? Вот, привлекла. Теперь что?

Интуиция подсказала, что теперь надо уходить. Вероника не отреагировала, и голос интуиции зазвучал громче. На самом деле она просто не могла пошевелиться – когда люди просто глазеют на тебя вот так, это одновременно пугает и завораживает.