Однажды на орбите. Марс

– Так он вроде и не конвоир вовсе. Его так-то куратором ко мне приставили.

– Это для земных агентов он куратор, а для тебя стажёра – конвоир, пока тебя в разряд агентов не перевели. Он ведь всегда с тобой рядом, даже когда ты далеко от него. И наверняка, он в курсе всех твоих мыслей.

– Ха! Насколько я понял, можно мыслить так, что мысли останутся при себе.

– Оно так. Особенно если ты мыслишь на своём земном языке. Наши ещё не научились читать мысли местных, если нет прямого контакта. Они ваши мысли просто складируют в накопители до лучших времён.

– Он что, слышит наш диалог?

– Не совсем. По крайней мере, без санкции ему запрещено слушать разговоры, кроме своего подопечного, то есть тебя. Раз ты общаешься со мной, а мои мысли закрыты первой степенью секретности, то на время беседы ему перекрыт доступ и к твоим мыслям. И вообще, здесь на Марсе у твоего конвоира меньше возможностей и полномочий, чем на Луне.

– Ты, Чкалов, молодец! Не опасаешься так открыто общаться со мной? Ведь ты меня не знаешь, может, я вовсе не друг вашей цивилизации.

– Ха, ха, ха! – расхохотался Валериан. – Во-первых, куда ты с этой базы денешься. Да тебе и с Луны в одиночку не выбраться. А во-вторых, с тех пор как я побывал в различных переделках, особенно в последней экспедиции, мне больше уже ничего не страшно. Понимаешь, Антон, – продолжил он теперь уже как бы шёпотом, – я и раньше-то этих кадровиков терпеть не мог, и никогда с ними не церемонился. А теперь, когда меня домой отправляют, мне тем более стало плевать на их указания и инструкции.

– Тебе хорошо, ты скоро будешь дома! – мечтательно произнёс Антон.

– А что мне дома делать? У меня там никого нет, потому и напросился в экспедицию. А теперь всё кончено! Списали, сволочи! – в его словах слышались глубочайшее отчаяние и безграничная печаль. – Теперь вот только по гражданке смогу летать, а это внутренние рейсы на Орионе. Ладно, мне пора, – собрался вдруг Валериан, – дела, сам понимаешь. А знаешь, Антон, мы с тобой ещё увидимся, и я покажу тебе много чего интересно, не то, что этот твой конвоир.

Глава 4

Местный телевизор, как и тот, что в лунном бункере, показывал всякую ерунду. Бесцельно полистав каналы, Антон оставил выбор на одном из них, чисто для фона, и погрузился в свои мысли. Брошенное напоследок Чкаловым обещание показать много чего интересного заинтриговало и растревожило сознание Антона, заставляя всё время возвращаться к размышлениям об этом таинственном лётчике.

«Этот Чкалов, этот Валериан! Почему он вдруг разоткровенничался, при том, что, со слов Ивана, он обычно ни с кем не идёт на контакт? А ведь он оказался вполне открытым парнем! Скорее уж с этими, как он их назвал, «кадровиками» трудно найти общий язык. Большинство из них зачерствели на своей работе и действуют строго по инструкции. Иван наверняка специально так сказал про Чкалова, чтобы с ним не общался, чтобы не узнал, чего лишнего. Ещё одно подтверждение того, что доверять наставнику-конвоиру не следует. Вот и Валерий Чкалов, простой трудяга, терпеть не может этих «кадровиков»».

По телевизору шёл репортаж с последней выставки IT-технологий, вычислительной техники и робототехники. По демонстрационной площадке катались, шагали и даже летали различные устройства, закамуфлированные под домашних животных, птиц и людей. Все эти так называемые роботы демонстрировали разнообразные способности, заложенные в них инженерами-разработчиками. Здесь и способности ориентироваться в окружающем пространстве, и умение различать предметы, звуки, опознавать хозяина среди толпы посетителей, определять эмоции по мимике и интонации в голосе, делать сложные вычисления и даже размышлять. В одном из выставочных павильонов было представлено устройство – персональный компьютер с незатейливыми на первый взгляд функциями. Устройство «проецировало» изображения на любую поверхность павильона, будь то вертикальные стены, горизонтальные потолок и пол, и даже различные неровности в виде опорных колонн, в виде углов между стенами, потолком и полом. При чём изображение корректировалось в зависимости от кривизны, «сглаживая-растворяя» неровность до ощущения плоского экрана. Получалось, что это позволяло обходиться вовсе без монитора, при том, что клавиатура и мышь также проецировались на любое удобное место и становясь при этом «активными». Кроме прочего, компьютером можно было управлять и мысленно, через надетый на голову специальный шлем. Внешне устройство было неотличимо от обычного системного блока, и, установленное в центре помещения, могло создавать «рабочие места» в любом удобном пользователю месте. Очень удобно!

Посетителей в павильоне было совсем немного, так как большинство любопытствующей публики привлекали именно новинки-роботы и прочие модные устройства, так называемые девайсы и гаджеты, которыми были в изобилии напичканы другие павильоны выставки