Однажды ночью

– Вспомните хорошенько, – обратился он к кучеру, – с чего все началось. Расскажите поподробнее.

Кучер вздохнул:

– Наверное, он ждал нас – другого объяснения не придумаю. Мы повернули за поворот, и я увидел его там… – Он указал на ответвление дороги, ведущее на восток. – Он сидел верхом на лошади. Я сразу и не понял, что он разбойник. Выглядел как благородный господин, который кого-то ждет. Мистер Кармартен велел мне остановиться здесь, поэтому я придержал лошадей. Незнакомец дождался, когда мы поравняемся с ним, сунул руку под пальто, достал пистолет и выстрелил в меня. Без предупреждения. Он был так же хладнокровен, как вы.

Мартин нахмурился:

– А что было дальше?

– Я закричал, схватился за рану и свалился с козел. Потом я услышал еще один выстрел. – Помолчав, кучер добавил: – А потом я услышал, как заржали лошади и незнакомец ускакал.

– Он не подходил к карете?

– Нет. Я увидел бы, если б подходил.

– Значит, он просто повернулся и ускакал… в каком направлении? Мимо нас он не проезжал.

– Туда. – Кучер указал на восточную дорогу. – Просто развернул лошадь и ускакал.

Мартин продолжал распутывать упряжь, изредка поглядывая втом направлении.

– Эта дорога ведет к Ноттингему.

А от Ноттингема недалеко до Большого Северного тракта, который ведет к Лондону.

– Править лошадьми вы, конечно, не сможете, но вы понадобитесь для того, чтобы оберегать мистера Кармартена от тряски.

Кучер встал с помощью Мартина.

– Следующий город – Шеффилд.

– К сожалению, для мистера Кармартена это слишком длинный путь. Мы можем опоздать. К тому же я неуверен, что кто-нибудь откроет нам дверь в такой час.

– Понятно, – кивнул кучер. – Он выживет?

– Если повезет. Надо поскорее обработать рану и согреть его. В ближайшее время сильно похолодает.

Выяснив, что кучера зовут Онслоу, Мартин позвал Аманду.

– За Реджи присмотрит Онслоу, а я буду править.

Озадаченная, Аманда подошла к нему.

– А я? – спросила она, когда Мартин закрыл дверцу за Онслоу.

Мартин проводил ее к коляске.

– Это не мои лошади, и я гнал их во весь опор. Они довольно послушны, а сейчас к тому же сильно устали. Ты справишься с ними?

– Ты хочешь, чтобы я правила коляской? – удивленно посмотрела на него Аманда.

– Да. Это единственный способ сохранить их. Скоро подморозит, а я даже не вытер их после многочасовой скачки.

Только сейчас Аманда обратила внимание на то, что стало холоднее. Она поежилась и огляделась по сторонам.

– Где мы? И куда поедем?

– Мы в Скалистом крае[8] – здесь довольно высоко, поэтому и холодно, а к утру будет еще холоднее. – Он устало вздохнул и пристально посмотрел на Аманду. – Жизнь Реджи еще в опасности. Если нам удастся остановить кровь и согреть его, то, возможно, он выпутается. Но шок и сильная потеря крови привели к переохлаждению… нужно поскорее добраться до какого-нибудь населенного пункта.

У Аманды создалось впечатление, что он уговаривает скорее себя, чем ее.

– Так куда?

Неожиданно она сообразила, что он отлично знает, где они находятся. Ее догадка подтвердилась, когда он указал на западное ответвление дороги:

– Мы поедем туда. – Приподняв Аманду за талию, Мартин усадил ее в коляску, отвязал вожжи и подал ей. – Ты ведь сможешь править, да?

– Конечно!

– Следуй за мной на расстоянии десяти ярдов, не ближе – вдруг мне понадобится резко остановиться.

– А что там? – крикнула Аманда ему вслед.

– Хадерсейдж, – не оборачиваясь, ответил Мартин и через секунду добавил: – Мой дом.

При дневном свете путешествие до его дома было бы приятным, но сейчас, при свете луны, это оказалось самым настоящим испытанием. Лошади устали, Аманда, ехавшая в коляске вслед за каретой, была в страшном напряжении. Хорошо хоть, что дорога была широкой. Она шла четко на запад, то извиваясь между лесистыми холмами, то поднимаясь на склоны, то опускаясь вниз.

Они добрались до реки. Карета осторожно въехала на мост, а потом повернула на север. Аманда двинулась следом. Она полностью отпустила вожжи, полагаясь на лошадей. Чужие, с почтовой станции, они были не так послушны, как ей хотелось бы, однако до сих пор ей удавалось справляться с ними.

Деревня – несколько домиков, разбросанных по обе стороны от дороги, – спала. Когда они проехали мимо стоявшей в конце деревни церкви, Аманда почувствовала, что ветер усилился, и, оглядевшись, обнаружила, что впереди ландшафт меняется. Перед ней открывалась широкая долина с окружавшими ее отвесными скалами и залитой лунным светом рекой, которая текла вдоль дороги.

Карета ехала вперед. Подъемы чередовались со спусками. Что-то побудило Аманду вглядеться в склоны… и она увидела его. Дом, большой, длинный, стоял на склоне и прятался в тени нависавшей над ним скалы. В этом месте и река, и дорога поворачивали на запад, но Аманда не сомневалась, что их путь лежит вверх, к дому.

Она не ошиблась. Поднявшись по склону, они миновали тяжелые ворота и оказались в аллее из огромных вековых деревьев – в слабом свете она разглядела только дубы и вязы. Они напоминали часовых, встречающих путников. Задул ветерок, листья зашелестели. Казалось, деревья вздохнули, не угрожающе, а тоскливо.

А потом наступила тишина.