Однажды в Африке

Найти нужное помещение в лабиринтах большого корабля непросто. Но, как говорится, язык и до камбуза доведет. После ряда уточнений Петр очутился у кают-компании офицеров. Оставалось преодолеть наклонный трап с надраенными до блеска медными поручнями. Дверь кают-компании была открыта, на ее пороге во всем своем величии красовался вездесущий старпом. Пропустить мимо себя молодого лейтенанта и не прихватить его на чем-либо – такого еще не бывало в старпомовской практике.

– А, лейтенант! Когда ты станешь офицером?

– Я уже офицер. Месяц как ношу форму, товарищ капитан третьего ранга.

– Форму надеть – еще не значит быть офицером. Офицером надо стать. Кстати, лейтенант, вам нравятся потные женщины и теплая водка? Вижу, что не нравятся. Поэтому свой первый отпуск планируйте на зиму. Ладно, для начала достаточно. Каюта командира – палубой выше и сразу налево. Сам он сейчас на ГКП. Представитесь, а потом ко мне. Можете идти.

Старший помощник командира капитан третьего ранга Бортник Владимир Сергеевич происходил из старинной флотской династии. Все его предки дослуживались до адмиралов, и это стало семейной традицией. Из действующих адмиралов остался только один – отец Владимира. Не раз он предлагал сыну составить протекцию, понимая, что тот застопорился на старпоме, но Бортник-младший не принимал помощи отца. Привыкший, в основном, надеяться на собственные силы, Владимир игнорировал предложения адмирала. На этой почве между ними произошла размолвка, завершившаяся хлопаньем дверей и обидными для Бортника-младшего словами отца: "Иди ты к… живи как знаешь!" Этим не закончилось. Старпом второй отпуск подряд игнорировал просьбу отца привезти в Ленинград хотя бы внуков. Иногда в тайне от отца он позванивал матери на работу. Она числилась в какой-то лаборатории при медицинской академии. Свежими известиями, что по-женски вполне объяснимо, адмиральша делилась со своим строптивым мужем. Тот с видом полного безразличия, не отрываясь от газеты, жадно впитывал каждое произнесенное слово. Отработанным годами движением большого и указательного пальцев он закручивал в штопор кончики своих чапаевских усищ, приговаривая при этом: "Дилетант, ну дилетант… Пусть перебесится, пусть. Неужели он не видит: без лапы сейчас носа не высунешь! Кругом "позвоночные"…" Боевая подруга ненавязчиво, но регулярно предлагала варианты спектакля с назначением Владимира командиром корабля. Адмирал морщился, соглашался, но пойти на этот шаг сейчас, понимая, что сын сразу заподозрит подлог, не решался. Надо было повременить.

Из-за крутого характера и языка-сквернослова старпом наживал себе врагов круглосуточно и на всех уровнях – от штаба бригады до отдела кадров флота включительно. Стопорить адмиральского сынка, голубую кровь, и наблюдать со стороны за затянувшимся семейным конфликтом для некоторых начальников, оторвавшихся в свое время от сохи, доставляло истинное удовольствие. В сложившейся ситуации они были нейтральны и терпеливо, поскольку знали, что упреков и оргвыводов в их адрес не последует, ждали команды сверху от друзей Бортника-старшего. Сам он к этому времени возглавлял одно из учебных заведений флота, куда его сослали за промашки подчиненных, утопивших, после успешной стрельбы торпедами, собственный торпедолов. Были человеческие жертвы, разгромный приказ. Не повезло.

Владимир решил сходить на эту боевую службу и поставить точку – либо в командиры, либо… прощай, действующий флот, что означало закат всей его карьеры. Кто не был командиром корабля – не станет комбригом, не был комбригом – не станет комдивом, не был комдивом – не станет комфлотом, как говаривал в таких случаях Бортник-старший: "Это и коню понятно". Соответственно, не побывав на адмиральских должностях, не станешь адмиралом. Династии адмиралов грозило вымирание на Бортнике-младшем.

Тем временем Петр прибыл в святую святых корабля – ГКП. Появление лейтенанта на пару минут отвлекло всех присутствующих от монотонности, с которой обычно проходит ходовая вахта в открытом море. Борисов, как положено, запросил разрешение войти и обратился к командиру корабля:

– Товарищ капитан второго ранга! Лейтенант Борисов. Представляюсь по случаю назначения на должность командира электронавигационной группы штурманской боевой части.

А, опоздавший! Из какого училища? С "балбесовки", что ли? – Петр вместо положенного "Так точно!" закивал головой. – Я так и думал. У вас будет возможность реабилитироваться рвением в службе. Я лично прослежу за вашим становлением. Зачетные листы получите в корабельной канцелярии, у писаря. Канцелярия – в баковом коридоре. Экипажу представлю на вечерней поверке. Вопросы? Свободны.