Однажды в Америке

Мы сказали «Привет!» и со смехом вышли. Мы брели вдоль сточной канавы, выискивая окурки Макс углядел очень большой окурок, на котором даже остался бумажный поясок, и затянулся с видом знатока.

— Замечательный вкус. На, Башка, попробуй. — Протягивая мне окурок, он взглянул на название: — А, «Корона-Корона»! Когда я разбогатею, это будет мой сорт.

Я тоже затянулся.

— Ну как тебе, Башка?

— Очень хорошая сигара для тех, что можно найти на Деланси-стрит.

Макс засмеялся:

— Попозже, днем, мы сходим в финансовый район и поищем там такие же окурки.

— И заодно грабанем Федеральный резервный банк, да, Макс?

— Кончай свои шуточки про Федеральный резерв, Башка. Увидишь, что когда-нибудь мы обчистим это заведение… После того как наберемся опыт?.. — Он бросил на меня сердитый взгляд.

Мы вошли в кондитерскую. Джелли разрезал веревки на пачках газет, которые мы принесли, чтобы разложить их для продажи. Он дал каждому из нас по пятнадцать центов.

— А как насчет солодовых коктейлей и заварных пирожных? — спросил Макс.

Я подошел поближе и проворчал, глядя на Джелли:

— Уговор есть уговор.

— Ладно, ладно, значит, я сейчас приготовлю коктейли, — сказал он и включил электрическую машину. — Берите по пирожному. К чему ругаться?

— А как насчет яйца в коктейль? — спросил Макс.

— Яйца? Хорошо, значит, я добавлю туда одно яйцо. К чему ругаться?

Джелли разбил яйцо в готовящийся коктейль. Пока он стоял к нам спиной, Макс стащил с прилавка плитку шоколада. Джелли налил нам два больших стакана. Мы сидели, медленно потягивая коктейль. Макс бесцеремонно развернул шоколадку и дал мне половину. Мы грызли шоколад и запивали коктейлем. Джелли заметил, что мы грызем.

— Откуда вы взяли шоколад? — сурово спросил он.

Макс ответил с нарочитой вежливостью:

— О, мистер Джелли, мы купили его у Спивака, когда ходили за газетами.

— Да, — произнес я, передразнивая Джелли. — К чему ругаться? Мы его купили.

— Вы купили его у Спивака? Вы, наверное, не вчера на свет родились, вы жулики, вы… — он таращился на нас, охваченный праведным гневом.

— Как тебе это нравится? Он назвал нас жуликами! — насмешливо произнес Макс.

— А как насчет вас, мистер Джелли? Вы что, такой законный?

— поинтересовался я. — Законный? — переспросил Джелли. — Я имел в виду, такой честный, что можете называть нас жуликами?

— А, так вот что ты понимаешь под словом «законный»?

— Да, вот что я понимаю под словом «законный».

— Значит, я законный?

— Нет, вы, как и все остальные, незаконный.

— Незаконный? Что ты подразумеваешь под словом «незаконный»?

— Вор или жулик — незаконны.

— Ты украл, и ты же называешь меня, честного человека, который не крадет и ходит в синагогу, жуликом? Незаконным? Почему? За что? — Он пристально смотрел на нас.

— Мы украли для вас. Вы послали нас за газетами. Вы купили то, что мы украли, значит, вы такой же, как и мы. Вы незаконный, — очень по-умному объяснил я.

— Ты думаешь, ты умный. Ты искажаешь все вокруг, поэтому вместо того, что ты жулик, получается, что жулик я. — Джелли фыркнул и всплеснул руками, как будто не понял. — Значит, я незаконный, а вы — молодцы! — он рассмеялся. — Ты все передергиваешь, ты, умный мальчик. Ты умеешь пользоваться своей башкой, да, мистер Башка?

— Да, я умею ею пользоваться, и вы поняли, что я хотел сказать, вы… вы… — я чуть было не назвал его словом, означающим его обрезанную часть, но вдруг вспомнил о Долорес. Этот хрен мог когда-нибудь стать моим тестем. Макс продолжил объяснение:

— Эй, Джелли, Башка вот что имеет в виду, когда ты по ночам устраиваешь игры на деньги в задней комнате, то это незаконно.

— Незаконно? Даже если я плачу полицейскому Вайти десять процентов за разрешение? — хитрый огонек мерцал в глазах Джелли. Он просто валял дурака. — А как насчет моих конкурентов за углом? Как ты их назовешь, мой умник Башка? Они что, тоже незаконны?

— О ком вы говорите?

— О церкви за углом. Они устраивают в подвале азартные игры. Два, может быть, три раза в неделю. Там играют в бинго. Это азартная игра, но им не надо платить Вайти за разрешение. — Он рассмеялся. — Они завели у себя доходное предприятие. Ну что, умник, ну что, Башка? — насмешливо кривлялся он. — Их ты тоже назовешь незаконными?

Я пожал плечами:

— Да. Я понимаю это именно так. Вы незаконны. Полицейский Вайти незаконен, и ваши конкуренты за углом тоже незаконны.

Старик Джелли хихикнул:

— Так, значит, ты говоришь, что все незаконны?

— Да, — пробормотал я. — Все незаконны.

Глава 4

В кондитерскую вошел Косой, и мы прекратили этот разговор. У Косого был слишком уж радостный вид.

— Что делаете? Что-нибудь случилось? — спросил он.

— Случилось? — ехидно произнес Макс.

— Ты что, думаешь, что находишься на Диком Западе вместе с бандой Джесси Джеймса? В Ист-Сайде ничего не случается.

— Ну, Макс, ты что, все не можешь забыть об этом? — радостное выражение исчезло с лица Косого. — Я ведь просто шутил насчет того, чтобы к нему присоединиться.

— Ладно-ладно, Косой. Теперь слушай, что тебе надо сделать. Сходи, разбуди Простака с Домиником и скажи им, чтобы шли к нам в школу.

— А где вы будете? В спортзале?