Основная часть кокаина производится в Колумбии, Перу и Боливии, т. е. в странах Андской группы. Мексиканские наркокартели, потеснившие колумбийские, импортируют в США главным образом колумбийский, перуанский или боливийский кокаин. В 2009 году в Колумбии находилось около 48 % мировых посадок коки, в Перу – 33 %, в Боливии – 18 %. В остальных странах Южной Америки производство кокаина невелико. Интересно, что в 2012 году Перу впервые обогнала Колумбию по производству кокаина, но значительная часть перуанского кокаина потребляется внутри Перу. Пика производство кокаина в Колумбии достигло в 2000 году, когда площадь посевов коки составляла около 160 000 га. К 2013 году она упала до 50 000 га, сократившись более чем втрое. Тут сказался как разгром основных наркокартелей, так и прекращение активных боевых действий со стороны FARC и других повстанческих и антиповстанческих группировок, которые в большой мере финансировали свои операции за счет торговли кокаином. Но в 2013 году, по оценке США, в Колумбии было произведено 190 тонн кокаина, а в 2014 году – уже 240 тонн. Надо учесть, что практически все плантации коки находятся на территориях, не подконтрольных международно-признанному правительству Колумбии. На выращивании коки и производстве пасты коки крестьяне зарабатывают около 1 тыс. долларов в год на семью.
Особенностью производства кокаина является глубокая вертикальная интеграция. Технологический цикл его производства и последующее распространение управляется наркокартелями, представляющими собой транснациональные разветвленные и хорошо организованные преступные группировки. В начале XXI века все крупные наркокартели были ликвидированы, и их место заняли мелкие наркокартели. Как показала практика, даже самый крупный наркокартель не может противостоять координированным усилиям нескольких государств. Но с мелкими картелями им бороться гораздо сложнее, поскольку приходится распылять усилия на множество объектов.
Основные производственные мощности по переработке листьев коки в химически чистое вещество располагаются на территории Колумбии. Колумбийские наркокартели способны производить около 350 тонн кокаина в год. В 2009 году торговля наркотиками приносила доход, равный 20–30 % ВВП Колумбии, Перу и Боливии. Для контрабанды кокаина используются не только небольшие самолеты, как это было в случае с Барри Силом, но даже подводные лодки. Так, например, в 2010 году в Эквадоре была перехвачена малая дизель-электрическая подводная лодка длиной 31 метр, способная перевозить до 1 тонны груза.
DEA единолично отвечает за борьбу с распространением наркотиков и за координацию этой борьбы с другими американскими министерствами и ведомствами как на территории Соединенных Штатов, так и за границей. Главнейшие из этих ведомств – Федеральное бюро расследований (ФБР) (Federal Bureau of Investigation, FBI), Иммиграционная и таможенная полиция (Immigration and Customs Enforcement, ICE), Департамент внутренней безопасности США (United States Department of Homeland Security, DHS) и Пограничный патруль США (United States Border Patrol, USBP).
В 1980-е годы произошел значительный рост штата DEA вследствие большего, чем прежде, внимания федеральных властей к программам по борьбе с наркотиками. В феврале 2003 года DEA основала Лабораторию цифровых доказательств (Digital Evidence Laboratory) в рамках своего Бюро судебно-медицинской экспертизы (Office of Forensic Sciences). Центральный офис DEA располагается по адресу: 600–700 Army-Navy Drive, the Pentagon City area of Arlington County, Virginia.
Возглавляет DEA Администратор наркоконтроля (Administrator of Drug Enforcement), назначаемый президентом США и утверждаемый Сенатом. Администратор подчиняется Генеральному прокурору через заместителя Генерального прокурора. Администратору подчиняются его заместитель, начальник операций, главный инспектор и три помощника администратора (по операциям, по разведке и по кадрам). Другими старшими сотрудниками являются главный финансовый директор и главный юрисконсульт. Только Администратор и его заместитель назначаются президентом.
Академия DEA расположена на базе Корпуса морской пехоты в Квантико (Вирджиния). В состав DEA входит 21 территориальных отдела внутри страны с 221 отделениями и 92 зарубежных отделения в 70 странах. Имея бюджет, превышающий 2 млрд долларов, DEA насчитывает 11 055 сотрудников, включая 4650 специальных агентов и 800 разведчиков-аналитиков. Должности специальных агентов и разведчиков-аналитиков замещаются только на конкурсной основе, и конкуренция здесь весьма острая.