Однажды в Дивноземье…

– Хм… – Джоуи внимательно пригляделся к молодому рыцарю: – Что – ж… У тебя доброе сердце и ты очень смелый… Ты принят в отряд!

– Это просто замечательно! – разулыбался рыцарь: – Как вас зовут?

– Я – Джоуи! Последний из валлари, маг.

– Ричард! – наши герои пожали друг другу руки: – А кто такие валлари?

– Древний вымерший народ, сильнейшие маги, но это неважно! Нам пора идти! Только мне нужно кое – что купить!

Джоуи заглянул в колдовскую лавку, прикупить порошков и ингредиентов зелий:

– Пять золотых кларксенов за все! – заявил продавец, рослый рыжий детина.

– Не, ну чистый грабеж! – возмутился валлари, но выложил на стол положенные золотые из увесистого кошелька.

– Качество, конечно, аховое! Если оно вообще есть…Присутствует как таковое! – маг внимательно разглядывал ингредиенты на выходе из лавки: – Ладно, что есть, то есть! Пошли!

– А у нас, собственно, есть какой – нибудь план? – спросил Ричард у Джоуи: – Что нам делать – то? Как одолеть темного властелина?!

– Для начала нужно узнать кто он! – Джоуи повесил на пояс мешочки с колдовскими ингредиентами: – Далее – действовать по обстоятельствам!

– И как ты узнаешь его личность?

– Нужно переговорить кое с кем! Только она знает, как раскрыть тайну личности!

– В смысле?!

– Очень просто! Смотри – всякий уважающий себя колдун с помощью магии может сделать так, что его личность никто не узнает даже с помощью волшебства. Чтобы обойти это заклятие нужно обладать особым талантом. Я так не могу. А вот она может…

– Да кто она – то?!

– Придет время – узнаешь! А сейчас мы отправимся поесть!

– Но ведь еще утро!

– Пока дойдем, будет вечер! Давай, давай, пошли!

Ричард и Джоуи покинули городские стены и вышли на Большой Западный Тракт, ведущий в эльфийское королевство. Пройдя по нему около пяти часов, они вышли к таверне, гордо именуемой “Храпящий Медведь”.

Зал был набит под завязку. В одном углу кутила компашка гномов, в другом гоблины пили пиво… В общем, забот трактирщику и рыжеволосой симпатичной официантке хватало! Джоуи с трудом взгромоздился на высокий стул у барной стойки, и, свистом подозвав бармена, попросил два куриных супа и столько же кружек пива.

– Я же говорил! – сказал Джоуи, глядя на уставшего рыцаря Ричарда: – Я так и предполагал, что ты захочешь есть!

– Если сейчас не посплю – усну навсегда! – прохрипел Ричард.

– Ну зачем же так пессимистично! – сказал Джоуи: – Не беспокойся, мы останемся тут на ночь!

Весь зал таверны был освещен приятным светом, исходящим из огромного камина, в котором горело и бушевало пламя. Пламя было настолько огромным, что, казалось, было зажжено драконом.

В противоположном углу от стойки располагалась лестница, ведущая на второй этаж – там очевидно располагались комнаты для ночлега.

Сама – же зала была довольно большой, стены украшены различными орнаментами. А на одной из них висела огромная медвежья голова с разверстой пастью. Из нее торчали такие огромные клыки, что любой монстр обзавидовался бы.

Как оказалось, Джоуи был тут не единственным магическим существом. Кроме в зюзю пьяных четверых гномов, которые уже могли издавать разве что только поросячий визг, и точно таких – же гоблинов, за одним из столиков сидела очаровательная рыжеволосая эльфийка и настраивала лютню. На рукаве ее Джоуи заметил шеврон, на котором были изображены скрещенные топор и меч – такой носили только охотники за головами.

– Псс…псс! – Джоуи пребольно ткнул рыцаря в бок. Даже через доспехи тот почувствовал ощутимый удар.

– Ай! Чего тебе?! – спросил раздраженно Ричард.

– Иди, поговори! – маг указал глазами на эльфийку.

– Ты спятил?! – возмутился рыцарь: – Просто так вот подойти и начать знакомиться? Да это просто невозможно!

– Во – первых, если бы это было, как ты выразился “просто невозможно”, то нас бы с тобой на свете не было! Во – вторых – больно мне надо устраивать твою личную жизнь! Я просто решил взять ее в команду!

– Ну раз так, то ты и разговаривай! Ты же у нас главный!

– Главный должен координировать действия членов команды, а не выполнять их работу! – Джоуи с трудом спихнул Ричарда со стула: – Так что давай, двигай попом, лети драконом!

– ЧЕГО?!

– Не бери в голову! – отмахнулся валлари.

Ричард тяжело вздохнул и двинулся к столику. Джоуи вслед ободряюще ему улыбнулся. Рыцарь подошел к столику. Эльфийка даже не обратила на него внимания.

– Эмм… – Ричард неловко почесал затылок: – Можно я присяду?

Ноль внимания. Рыцарь счел молчание знаком согласия и присел.

– Ну… в общем…

– Парень, не мямли! Просто скажи – кого?

– В смысле?

– В прямом! Я – охотник за головами, или ты шеврон не видел? Только учти – я одна из лучших и стою соответственно статусу!

– Что?… А это!… Нет, нет! Мы хотим дать отпор гервингам и решили что ты можешь помочь…

– В этом случае цена увеличивается втрое!

На стол шлепнулся увесистый мешочек. Причем ни эльфийка, ни Ричард его туда не клали.

– Это аванс! – появился словно из ниоткуда Джоуи: – И еще если мы победим, ты снискаешь себе пожизненную славу!

– Идет! – маг и эльфийка пожали друг другу руки.