Однажды, в галактике Альдазар (СИ)

Даже не считая временно умывающего руки Собутыльника (прокол с которым всё ещё болезненно бил по профессиональной гордости Лёхи), в наличии оставалось три шпионских рожи: ручная бешеная собачка Джереми Эдейла, девица с медовой западнёй, в досье которой явно угадывалась работа изящной, иссеченной шрамами ручки леди Яблочко, и скромный тихий пенсионер Лёха, который всего лишь приехал в отпуск… А да, не забыть ещё Эйма, который то ли улетел, то ли всё же нет. Сказочный же расклад получается!

Причём к своему стыду, Лёха был вынужден признать: он нихрена не понимает, что тут вообще творится. Раньше ему наивно казалось, что он понимает — ну, это до внезапного перфоманса Собутыльника, появления Эйма и прочих чудесных явлений. После ему только и оставалось делать, что охреневать.

Апогея это самое охренение достигло в тот момент, когда они трое застыли, направив друг на друга бластеры, в комнате-ловушке, стремительно теряющей воздух…

Но начать, наверное, надо таки по порядку.

Путешествие до корабля выдалось то ещё, вспомнить и вздрогнуть, как говорится. Нет, Собутыльник на удивление слово своё действительно сдержал, и критично им не мешали. Пришлось, правда, оглушить несколько особенно экзальтированных малолеток, но были то именно малолетки, которые не шли ни в какое сравнение с отрядом Собутыльника. Кажется, получилось их даже не убить. После провала контакта вроде бы и похрен, но всё равно приятно, что получилось обойтись. Лёха не особо любил это дело — в смысле, убийство вот таких вот накачанных идеями… скажем, о поедании теплокровных. Знал, что пути у малолетних накачанных придурков три: они в процессе или умнеют, или оскотиниваются, или умирают за те самые идеи. Причём первый пункт случается реже, чем прочие два. Но ведь случается же! И ради этого шанса их стоит по возможности оставлять в живых. Мало ли, что интересное в итоге получится? Просто взять и забрать это… нечестно.

На того же Владимира посмотреть. Джереми их не знакомил (по вполне очевидным причинам) и никогда Тихонова при Лёхе не упоминал. В принципе, понятно почему: специфика разная, направления разные, поручения разные, моральные границы тоже. Лёха и близко не подошёл бы к той работе, которую выполнял Владимир; Владимир банально не потянул бы уровень, на котором вертелся Лёха. Эдейл же всегда был из тех, кто знает, под каким соусом кого подавать. И что яйца надо бы держать в разных корзинах. Собственно, Лёха и сам бы с удовольствием держался подальше от грязных делишек шефа… Но вот проблема: Эдейл был не только шефом, но и другом. Старым, годами проверенным, вытащившим из трясины. Потому Лёха предпочитал вникать во все его дела — просто чтобы успеть подстраховать, если что. Эдейл, конечно, был умным, осторожным и жёстким сукиным сыном с отличными связями наверху, но и на старуху бывает проруха.

Досье Владимира Тихонова Лёха знал хорошо, но мнения о нём был не очень высокого. По оценке Лёхи, парень был как раз из оскотинившихся; не клиника, кончно, но и не свет в окошке. Тихонов ничего особенного из себя не представлял… По крайней мере, исходя из его досье.

Теперь, правда, Лёха допускал, что это самое досье составляли идиоты. Либо, что вероятнее, оно специально подправлено. Ну, либо место Владимира занял Эйм. Во что Лёха мог бы поверить, если бы не…

— Ну, ребята, что там с нашим Персиком? — уточнил Владимир. — Жив-цел? Давай, парень, шевели… А чем ты вообще шевелишь, кстати?

Лёха задумчиво понаблюдал, как Владимир помогает тащить раненного моллюска, с заботой оглядывается на дока Камиллу и заметным тихим обожанием — на Вику. Будь в его поведении какие-другие странности, Лёха бы всерьёз предположил, что Владимира подменил Эйм. Но те ни на что человеческое не способны, кроме тупой имитации. Этот… явно был человеком. Причём не скотиной, это точно.

Лёха подумал, что, судя по всему, мужику просто очень не повезло с работой: такому препарировать и пытать других, даже тварей, должно быть непросто. Но это объясняет, почему Джереми выбрал именно его.

При личном предметном знакомстве Владимир Лёхе тоже понравился.

Внезапно, даже очень. Настолько, что жалко было бы убивать.

Только вот с этим была проблема. Чем больше Лёха смотрел на происходящее, тем больше убеждался: всё не то, чем кажется. И планета, и моллюски, и контактеры, и пьяницы, и красотки… И Владимир тут явно не только в отпуске. А дальше уже логическая цепочка: поскольку он спец по убиванию тварей, а тварь тут до недавнего времени обреталась только одна… В смысле, один…

Лёха отвык о себе так думать, правда. Он был человеком, гражданином ЗС, он сделал ради этой стороны всё и даже больше. Он воевал против тварей и убивал их. И Джереми не мог… Конечно, не мог.

Но всё обернулось не тем, чем кажется. Включая Владимира. И Лёха на полном серьёзе опасался, что старины Джереми, его лучшего друга, это “не то, чем кажется” тоже может коснуться.