Однажды, в галактике Альдазар (СИ)

— Ну, мы все друг за другом следим, — хохотнул Мал. — Работа у нас такая.

Джин усмехнулась. Лёха прищурился.

— Ладно, — сказал он. — Допустим, мы летим вместе. А что нам делать с прицепом? И как хотите, а моллюсков я на опыты не отдам.

— О, гляньте-ка, кто тут корчит из себя моралиста… — протянула Джин. — Всю жизнь работал на Эдейла, а теперь вдруг не отдашь моллюсков? С чего бы?

— А мне, может, Персик понравился, хочу, чтобы он со мной этим занялся… как вы там это называете… ксенопроцедурами, — выдал Лёха ехидно. — И вообще, мадам, в этом конкретном помещении судить некому и некого, вам не кажется? Ваше начальство тоже не летает с цветочка на цветочек, собирая нектар. Так что разговоры о морали за дверь, идёт?.. Но моллюсков таки не отдам. И всё.

— Я тоже не горю желанием их отдавать, — ответила Джин раздражённо. — Я не садистка, ради всего разумного. Но будьте реалистом: они закончат либо в лаборатории, либо в зверинце какого-нибудь богатого коллекционера, либо в заведении для любителей… скажем так, особенно интересных ксенопроцедур. Таковы реалии.

— Да, есть такое, — заметил Малатеста. — Но не волнуйтесь, я знаю, где найти им работу.

— Работу.

— Да.

— Моллюскам.

— Да. Они потенциально не самые плохие псионики, так? Псионикам всегда есть работа. Собственно, буквально недавно я видел вакансию для таких ксеноспециалистов в межпланетной корпорации “Марс”.

— Наверняка бордель. У “Марса” полно этого добра.

— Уверен, что нет. На сто процентов.

— Даже на сто?

— Да, — уверенно ответил Малатеста. — У меня есть связи. Собственно, там есть вакансии и для докторов, если они после всего этого веселья не захотят работать на начальство. Но тех, кто захочет, мы таки подкинем на станцию…

— В объятия Боречки? — Джин была настроена скептически. — Этот кусок говна сделает всё, чтобы спасти свою задницу. Я знаю этот тип.

— О, так вы же не знаете лучшую часть! — вмешался радостно Двадцатый. — Вот вы любите двухмерные фильмы про пришельцев времён ранней космической эпохи?..

Эпилог

* * *

— Малатеста! — от ехидства, которое звучало в голосе Деймоса, у Мала слегка свело зубы.

Мал на всякий случай принял исключительно независимый вид и отвернулся, чтобы Бобру, флиртующему с Линдой, не было видно его лица. Пожалуй, Алу всё же не надо знать, насколько глубоко в систему его красавицы-яхты проникли некоторые особенно наглые… вирусы.

Морально приготовившись, Мал нырнул в вирт.

— Да? — уточнил он небрежно.

— У меня есть вопрос, — Деймос явно был крайне доволен собой и ситуацией.

Мал обречённо вздохнул.

— Слушаю.

— Я ни на что такое не намекаю, но мне действительно интересно: а зачем нам в головном офисе “Марса”, цитирую, “ксеноспециалисты с пси-уровнем 2+”? И вакансии контактеров, кстати. С кем у нас контактировать?

Сука ехидная, не слезет ведь. Повезло, что Мал подготовил на это достойный ответ!

— А Двадцатый? — возмутился Мал настолько искренне, насколько хватило его актёрского таланта. — Он же переживает проблемы самоидентификации! Неужели ты не понимаешь, что ему жизненно необходимы друзья, которые тоже не являются гуманоидами?

— О да, — промурлыкал Деймос. — Проблемы самоидентификации, говоришь? Необходимы друзья?.. Да, кажется, понимаю. Что-то такое встречал в учебниках по детской психологии.

— Ты читаешь учебники по детской психологии? — Мал просто не смог удержаться. — Я чего-то не знаю? Ты там осторожно, а то бобриные гены и всё вот это вот…

— Сплюнь! Весело ему. И вообще, ты не поверишь, но мне чего только не закачивали в цифровую память. Особенно всякую ерунду с психологическим уклоном. Мой профиль, сам понимаешь! Вот и приходилось читать: в этой грёбаной лаборатории было просто поразительно тоскливо, надо чем-то заниматься, чтобы не таращиться в потолок… Но вернёмся к нашим баранам, то есть, вакансиям. С моллюсками я, предположим, понял. А контактеры нам зачем? Предполагалось, что они вообще не выживут, если я правильно помню.

— Так для Двадцатого же!

Симбиот молчал, что с его стороны был почти что героизм. Деймос, в свою очередь, замолкать пока что не собирался.

— Он вроде и сам неплохо справляется, знаешь?

— Помощь специалиста лишней быть не может! — пафосно ответил Мал. — Особенно для существа с такой тонкой душевной организацией.

— Точно… — протянул Деймос предовольно. — Они такие, эти существа с тонкой душевной организацией. Оставишь на минутку без присмотра — они себе уже людей завели. Или моллюсков.

— Или бобров. Или друзей с симбионтами и маленького брата-невменяшку с раздвоением личности, — понимающе закончил Мал.

— Ладно, туше, — фыркнул Деймос. — Уел. Но кстати, про бобров: мне казалось, или ты решил внести некоторое разнообразие в нашу игру? План был другой.

Ладно, это скользкая дорожка. Но и на это у Мала был ответ, хотя и немного… нахальный.

— Слушай, ты определись уже! — сказал он. — Сам мне отдал корпорацию, а потом критикуешь мои кадровые решения; сам сказал “развлекайся”, а теперь недоволен игрой. Непоследовательно, не находишь?

Повисла тишина. И, когда Мал уже успел перенервничать, Деймос всё же расхохотался.