Однажды, в галактике Альдазар

Потом грянула война, и людям в галактике Альдазар резко стало не до моллюсков. Между тем, что вполне закономерно, в среде этих самых моллюсков всё яростней разгорались споры насчёт того, а что, собственно, делать с людьми. Причём большинство стоящих у власти дружно решили, что оно “само рассосётся”. Но нашлись и те, кто захотел на этом фоне продавить свои интересы… А дальше классика: одни кричат, что инопланетяне враги и наверняка замышляют чего-то там, другие голосят, что они чуть ли не посланцы светлого будущего во плоти. И для правильного эффекта главное — подогреть страсти с той и другой стороны до кипения, чтобы потом вылететь наверх на одной из волн. Схема старая, как мир, и разумные будут на неё покупаться раз за разом, весело и задорно сражаясь за собственные убеждения. Проверено исторически, метод осечек не даёт.

В итоге вопросом времени было появление у моллюсков как конспиративных теорий, так и движения, которое утверждало нечто вроде: “Мы тысячелетиями жрали теплокровных, а теперь позволяем им хозяйничать на нашей планете? Сожрать теплокровных захватчиков по заветам предков!” Ну и прочие милые весёлые глупости.

Как на грех, больше всего последователей у этого течения развелось именно в той самой бедной неразвитой стране, над которой возвели человеческую базу. Тоже ничего внезапного: самые радикальные настроения обычно и возникают на фоне тотальной неудовлетворённости населения жизнью, это азы. А уж направить гнев моллюсковых масс на первого попавшегося теплокровного, чтобы не отвечать на вопросы вроде “Почему нам нечего жрать и почему мы в такой жопе?” — это снова классическая классика. 

Примерно так обстояли дела, когда люди всё же решились прислать своих контактеров на планету.

Моллюски поцивилизованней посмотрели на это, почесали усы за неимением репы и попытались как-то всё разрулить. В идеале так, чтобы были довольны все. 

Получалось не очень. 

В верхах многие уже прекрасно понимали, что люди, конечно, не посланцы небес, но и явно не допотопная раса, которая изобрела космические корабли на коленке и случайно, где-то между колесом и оралом. С другой стороны, в том-то и дело, что у моллюсков не было ни земледелия, ни колёс. Их технологии не только принципиально отличались от человеческих, но и строились на совершенно других принципах. С точки зрения которых люди, конечно же, были крайне отсталыми. Да и успокоить поднявшуюся волну ненависти к теплокровным… Решено было установить нейтральный статус: моллюски не трогают базу, люди не лезут в воду. 

Но прикол статуса ква-ква в том, что рано или поздно разгребать проблему, которая к нему привела, всё равно придётся… 

И вот теперь Лёха мчался с недоступной обычному человеку скоростью по полузатопленной дорожке, поднимая красивые брызги и разыскивая ответ на главные вопросы бытия. Кто виноват, было вполне понятно (сволочной Эйм, кто же ещё?), а вот со “Что делать?” имелись некоторые трудности. 

Убить моллюска можно, но не вариант. Если сейчас местные энтузиасты только примеряются, ползают неуверенно и немного трусят, то первая кровь, причём даже не важно, с какой стороны, запустит игру в “Сожри человека”, а при плохом раскладе ещё и навсегда поставит крест на возможном сотрудничестве людей и моллюсков.  

А что остаётся? Решившись, Лёха замер, вытащил мини-бластер и, прицелившись, пальнул в стабилизатор моста. 

— Боря, держись за мост! — рявкнул он. 

Боря тупил не по детски и не понимал, чего от него хотят. Одна радость: моллюск повернулся к Лёхе, определив в нём более опасную цель, и угрожающе двинулся вперёд, покрываясь серебристым маревом защитного слоя.

Шедевр местных технологий, теперь ничем не прошибёшь.  

Мост качался. Это напоминало детскую игру, где надо было удержаться на водном мостике, но цена у игры была выше, чем парочка конфет. Лёха прикинул варианты, по старой доброй традиции выбрал самый идиотский, вытянулся так, чтобы это было похоже на стандартную боевую стойку моллюсков, и худо-бедно изобразил руками жест-вызов средней степени, приглашение померяться (не тем, чем можно подумать, а боевой трансформацией). Это было сложно изобразить, имея руки и не имея усиков. Но Лёха старался, чуть пальцы не вывихнул. И старания оказались вознаграждены: его оппонент оскорблённо засучил усиками, принимая вызов, и начал вытягиваться и раздуваться, увеличиваясь вдвое.

Лёха, недолго думая, включил голографический проектор. 

Моллюск растерянно замер, вытаращив все глаза. И слегка попятился. 

Лёха возгордился. В спешке он не стал проверять, какой именно образ из папки “ужоснах” активировался, важно одно: моллюска проняло. Причём настолько, что он, всплеснув усиками, с нервным бульканьем ушёл под воду. Надо будет глянуть, чего там. Может, живоглот с Б-16?