Однажды, в галактике Альдазар

Во-вторых, как уже упоминалось, хозяин Мала, он же лучший друг и единственная семья по совместительству, был идиотом. И большим оригиналом. Например, он мог отжать у одного из главных преступников галактики огромную полулегальную кибер-империю, а через три дня взять за шкирку недоделанного Эйма, посадить его в директорское кресло и сказать: “Мне наскучило играть в бизнесмена, так что это теперь твоё. Развлекайся!” Это был, к слову,первый раз, когда Мал назвал Деймоса идиотом. Тот, правда, только посмеялся. Тогда Малатеста обнаглел окончательно и попытался доходчиво объяснить Деймосу, почему оставлять на Эйма сотни тысяч человек и сложнейшую бизнес-систему с криминальным бэкграундом — плохая идея. “Ну, значит, развали всё, — зевнул Деймос. — Твой подарок. Как хочешь с ним, так и поступай!”

Идиот, что уж.

И Малу пришлось учиться. Сначала он злился, ругался, раздражался… А потом ему понравилось. Это стало его любимым детищем, маленьким миром; как будто огромный пазл, который нужно сложить. Картинка состояла из многих фрагментов, правда. В том числе из кадровых вопросов. Так что не так уж много времени прошло, прежде чем он начал очень хорошо понимать людей вроде Бориса.

Слишком хорошо, пожалуй.

Он знает: такие люди всегда находят, кого обвинить. Причём зачастую тех, кто на деле виноват примерно ни в чём. Или собственных жертв, как вариант… Виктимблейминг в целом одна из их любимых игр. Не просто пройтись по чужим головам, но позаботиться, чтобы более невезучие упали мордой в грязь, а то и вовсе этих самых голов лишились — таков он, их обычный модус операнди.

Потому последующему Мал не особенно удивился.

Борис: “В общем, решено. Я отдаю команду на взлёт!”

Вирт-чат, разумеется, тут же взорвался фонтаном сообщений, эмоциональных реакций и обрывков фраз, в которых всё утонуло. В этом недостаток такой манеры общения: даже тренированные с детства, пережившие кибер-модификацию люди не всегда могут удержаться от битых сообщений, особенно в случаях, когда они очень нестабильны.

Борис, надо отдать ему должное, отлично умел вносить нестабильность в массы. Оглядываясь назад, это у парня был основной талант. Потребовалось несколько драгоценных в таких обстоятельствах секунд на то, чтобы нечленораздельный гвалт сформировался в слова и предложения.

Лун Ким: Почему я даже не удивляюсь?

Джер: “Ты там с дуба рухнул?!”

Камилла: “Я бы назвала тебя слизняком, но это было бы определённо оскорбительно. Для слизняков.”

Вика: “Серьёзно? Чувак, вот сейчас без обид, но кто тебе поверит-то? Будут считывать показания виртов, и наше слово против твоего. И вот я бы на твоём месте не была уверена, что в итоге правда окажется на твоей стороне.”

Ох. Такая умная девочка — и такая глупая. Впрочем, это как раз сплошь и рядом встречающаяся норма. Судя по досье и возрасту, повоевать она не успела, хотя и стремилась; а на гражданке, да ещё и в относительно безопасных локациях, такие вот “Борисы” сидят на попе ровно. Ровно до того, как получат власть и возможность.

Борис: “Если что, это вряд ли. Видишь ли, как-то так получилось, что все остальные эвакуационные корабли повреждены моллюсками. Так что — счастливо оставаться! Надеюсь, вы выживете. Но если нет, то виной тому только ваша некомпетентность.”

Малатеста криво улыбнулся.

Ну да, а вот и закономерный финал.

“На что спорим, что корабли подпортили не моллюски?” — личное сообщение от Ал-а прорывается сквозь гору битых сообщений в чате.

“Я не заключаю заведомо проигрышных пари.”

“Жаль. Могли бы поспорить на мою башку, например.”

“Нужна мне твоя башка…”

“Да ладно, чем не трофей? Ты же у нас любитель трофеев, я читал твоё досье. И неофициальное тоже, кстати. Спор мог бы решить одну небольшую проблемку… Но вопрос сейчас в другом: и что нам со всем этим делать? А, Володь? Так-то ситуация пахнет писюнами.”

Что делать…

По правде, Мал не знал ответа на этот вопрос. Ну то есть как…

Он прекрасно знал, например, как закончит Боря. Ещё Малатеста знал, что в любой момент может опустить на планету свой страховочный катер, болтающийся около одной из местных лун (потому что Деймос не отправил бы свою правую руку сюда без подстраховки; без подстраховки этот придурок разве что сам может сунуться, например, в драку с обожаемым младшим братом, потому что… ну вы помните про идиота, да?).

Малатеста даже допускал, что вытащит Бобра. Не только потому, что Деймос хочет собрать очередную коллекцию; на самом деле, Мал готов признать (пусть и только мысленно), что его хозяин не такой уж идиот. Иногда. Очень редко. И выбирает для себя только лучших — или самых интересных, как минимум.

Лёха Бобр, несмотря на дрейфующую в свободном полёте крышу, кадр определённо интересный.

А ещё он прошёл первый тест.

Впрочем, речь ведь не о Лёхе сейчас. С ним проще, но остаётся то, что посложнее. Есть ещё контактеры, на которых плевать Деймосу. И Фобосу. И моллюсковому начальству.

И Малатесте должно быть плевать, конечно. Но он всегда был дефектным, разве нет? Бракованный. Неправильный. И вот они, очередные проявления.