Однажды, в галактике Альдазар

На того же Владимира посмотреть. Джереми их не знакомил (по вполне очевидным причинам) и никогда Тихонова при Лёхе не упоминал. В принципе, понятно почему: специфика разная, направления разные, поручения разные, моральные границы тоже. Лёха и близко не подошёл бы к той работе, которую выполнял Владимир; Владимир банально не потянул бы уровень, на котором вертелся Лёха. Эдейл же всегда был из тех, кто знает, под каким соусом кого подавать. И что яйца надо бы держать в разных корзинах. Собственно, Лёха и сам бы с удовольствием держался подальше от грязных делишек шефа… Но вот проблема: Эдейл был не только шефом, но и другом. Старым, годами проверенным, вытащившим из трясины. Потому Лёха предпочитал вникать во все его дела — просто чтобы успеть подстраховать, если что. Эдейл, конечно, был умным, осторожным и жёстким сукиным сыном с отличными связями наверху, но и на старуху бывает проруха.

Досье Владимира Тихонова Лёха знал хорошо, но мнения о нём был не очень высокого. По оценке Лёхи, парень был как раз из оскотинившихся; не клиника, кончно, но и не свет в окошке. Тихонов ничего особенного из себя не представлял… По крайней мере, исходя из его досье.

Теперь, правда, Лёха допускал, что это самое досье составляли идиоты. Либо, что вероятнее, оно специально подправлено. Ну, либо место Владимира занял Эйм. Во что Лёха мог бы поверить, если бы не…

— Ну, ребята, что там с нашим Персиком? — уточнил Владимир. — Жив-цел? Давай, парень, шевели… А чем ты вообще шевелишь, кстати?

Лёха задумчиво понаблюдал, как Владимир помогает тащить раненного моллюска, с заботой оглядывается на дока Камиллу и заметным тихим обожанием — на Вику. Будь в его поведении какие--другие странности, Лёха бы всерьёз предположил, что Владимира подменил Эйм. Но те ни на что человеческое не способны, кроме тупой имитации. Этот… явно был человеком. Причём не скотиной, это точно.

Лёха подумал, что, судя по всему, мужику просто очень не повезло с работой: такому препарировать и пытать других, даже тварей, должно быть непросто. Но это объясняет, почему Джереми выбрал именно его.

При личном предметном знакомстве Владимир Лёхе тоже понравился.

Внезапно, даже очень. Настолько, что жалко было бы убивать.

Только вот с этим была проблема. Чем больше Лёха смотрел на происходящее, тем больше убеждался: всё не то, чем кажется. И планета, и моллюски, и контактеры, и пьяницы, и красотки… И Владимир тут явно не только в отпуске. А дальше уже логическая цепочка: поскольку он спец по убиванию тварей, а тварь тут до недавнего времени обреталась только одна… В смысле, один…

Лёха отвык о себе так думать, правда. Он был человеком, гражданином ЗС, он сделал ради этой стороны всё и даже больше. Он воевал против тварей и убивал их. И Джереми не мог… Конечно, не мог.

Но всё обернулось не тем, чем кажется. Включая Владимира. И Лёха на полном серьёзе опасался, что старины Джереми, его лучшего друга, это “не то, чем кажется” тоже может коснуться.

Нет, Лёха не хотел верить. Но так, чисто на всякий случай… Потом, когда всё это кончится, они с Джереми бухнут вместе. И поржут над этой ерундой, конечно. Но пока что Лёха собирался быть осторожным… просто на всякий пожарный.

— И где ваш корабль? — уточнила док Линда. — Десять минут назад вы говорили, что идти нам осталось пять минут!

При других обстоятельствах Лёха бы возмутился, серьёзно: никакая его любовь к условно слабому полу никогда не включала в себя режим пилы. Баб, которые предпочитали это агрегатное состояние прочим, Лёха не выносил.

Тем не менее тут дока он понимал: все были измотаны до предела, а некоторые ещё и ранены. Всех тошнило от вида бесконечного океана, запаха чужой атмосферы и ситуации в целом. Моллюски еле ползли и до сих пор не выглядели здоровыми. Странно даже, что в море сбежать не пытались — хотя, наверное, просто понимали прекрасно, что не жильцы. Док Камилла потеряла сознание и теперь ехала на руках у Владимира. Ещё трое тоже передвигались пока-не-совсем-мёртвым грузом… Короче, корабля все очень ждали. И Лёха это знал. Но ещё он был совсем слегка мудаком, обожающим театральные эффекты, потому…

— Ах, корабль? — протянул он. — Да где-то здесь валялся. Не могу вспомнить, где точно.

Владимир покосился на него, покачал головой и одними губами пробормотал что-то, кажется, насчёт идиотов. Так называемая Вика вздёрнула бровь.