Однажды в Хамовниках

Следующей музой Андрея стала Вероника, вокалистка группы, которая играла с ним на одной репетиционной базе. У Вероники был тихий тонкий голос, она постоянно жестикулировала, а её изящные запястья украшали разноцветные фенечки. Она была непредсказуема: Вероника могла пропасть на месяц, а потом вернуться как ни в чём не бывало. Они встречали рассвет на пустом колесе обозрения, которое сторож парка услужливо запускал для них за бутылку «Столичной», гуляли по заброшенному туберкулёзному санаторию, где Андрей цитировал ей Пастернака, катались ночью по Садовому кольцу на мотоцикле, который одолжил басист. Вероника то появлялась, то исчезала из жизни Андрея, и однажды исчезла насовсем. Все попытки Андрея отыскать её были безрезультатны. Мать Вероники сильно пила и не общалась с дочерью, её немногочисленные друзья лишь пожимали плечами в ответ на все расспросы Андрея. Привыкшие к выходкам экзальтированной подруги, они не считали её исчезновение чем-то сверхъестественным и были уверены: рано или поздно она даст о себе знать. В день, когда Андрей решил обращаться в милицию, он обнаружил в своём почтовом ящике письмо от Вероники. Она сообщала, что с ней всё хорошо и беспокоиться не стоит. Вероника просила не разыскивать её и выслать немного денег на указанный адрес до востребования. Андрей немедленно отправился по этому адресу. Добираться пришлось долго – взбалмошная Вероника умчалась из Москвы в глухую рязанскую деревню. Андрей не без труда нашёл полуразрушенный, покосившийся деревенский дом, адрес которого был указан на почтовом конверте. Один из оконных проёмов занимало белое полотно с нарисованным «пацификом». Икать беглянку долго не пришлось. Вероника стояла во дворе, как будто ждала приезда Андрея. На ней было цветастое платье, а её шею украшали крупные бусы.

– Привет, Андрюша! – радостно сказала она. Её глаза скрывали янтарные линзы солнцезащитных очков. Вероника сказала это так невозмутимо, как будто Андрей пару часов назад отлучился в булочную и вернулся со свежей выпечкой.

– Я к тебе приехал, – нерешительно констатировал Андрей, не зная, что можно сказать в такой ситуации.

– Андрюша, я не вернусь. Мне здесь хорошо. Так спокойно. Я себя нашла. Но я рада, что ты приехал. Кстати, ты не мог бы одолжить мне ещё немного денег?

Андрей заторможенно достал из кармана скомканные бумажки и протянул их Веронике, предусмотрительно оставив себе деньги на обратную дорогу.

…Андрей смотрел на однообразный пейзаж из окна электрички. В глубине души он был даже рад, что всё так закончилось. Вероника привнесла в его жизнь чересчур много сумбура и неопределённости. А этого Андрей категорически не любил.

После встречи с Женей у него была череда мимолётных романов. Но ни один из них не был сколь-либо значимым для Андрея, который ценил надёжность и основательность.

Лена была надёжной. Пожалуй, на этой надёжности зиждился их многолетний брак. Москвичка, из хорошей семьи, её относили к числу «мажоров» на факультете, хотя ни с кем из их «золотой молодёжи» она не общалась. Лена была одной из тех неприметных студенток, о которых однокурсники едва ли смогут сказать пару слов, рассматривая фотографию в выпускном альбоме. Отношения Лены и Андрея развивались плавно и спокойно. Череда постигших Андрея любовных неудач и нежелание быть одному заставляли его цепляться за Лену, на которую раньше он даже не обращал внимания. Отношения с Женей, самые глубокие любовные переживания в жизни Андрея, как ни странно, ещё больше убедили его в том, что жениться на Лене будет очень правильным решением. Познав глубину настоящих чувств, Андрей твёрдо решил, что они непременно сопряжены со страданиями и дискомфортом. И лучше держаться от них подальше. Лена же в окружении стремительно выходящих замуж однокурсниц очень не хотела от них отставать. Строгий отец забраковал всех Лениных кавалеров, коих, по правде сказать, было не так уж много. Он был уверен, что им была нужна исключительно московская жилплощадь и карьерные перспективы, которые легко мог им обеспечить влиятельный тесть. Андрею же удалось расположить к себе всю Ленину семью, включая недоверчивого отца.

Наверное, история с Асей так бы и закончилась ничем, если бы в дело не вмешался случай. Аксентьев отправил Андрея на отраслевой форум, который проходил в огромном выставочном центре на окраине города. Андрей не горел желанием туда ехать, но больше отправлять было некого. Кроме того, в нагрузку Аксентьев откомандировал на форум Фёдорова, молодого специалиста из их отдела, который должен был помогать Андрею. Однако, похоже, в тот день помощь требовалась самому Фёдорову. Он чудовищно опаздывал, а телефон его был недоступен. А ведь именно на Фёдорова возлагал свои надежды Андрей. Встретившись со всеми деловыми партнёрами, он хотел поскорее сбежать, оставив подчинённого скучать на опостылевшем форуме.