Однажды в Хорс-тауне

— Не зарывайся, — предупредил сыщик.

Он был не в том положении, чтобы качать права, и сознательно шел на риск, однако Новарро счел наглость Винса забавной и потому изобразил смех. Здоровяк на диване, покосившись на босса, неуверенно улыбнулся. Новал наблюдал эту сцену с каменным выражением лица. Убедившись, что спектакль окончен, он сказал:

— Продолжай.

— Слушай, как я уже говорил тебе, если повторить шутку дважды, она будет уже не такой смешной, как раньше, — поморщился Дезмонд.

— Слушай, не помню, говорил я тебе или нет, но если я вижу в своей квартире постороннего, который проник внутрь без разрешения, то сначала стреляю, а потом уже беседую — если остается с кем, разумеется, — огрызнулся Новал.

— Винс, Винс! — широко улыбнулся Дезмонд. — Неужели ты не учил арифметику в школе? Нас тут трое, а ты один.

Сыщик посмотрел на мерзко улыбающегося Новарро. Винса тянуло плюнуть в его надменную физиономию, плюнуть прямо в раскрытый рот, чтобы лицо гангстера перекосилось… А потом прострелить ублюдку башку и, подойдя вплотную, всадить еще пару пуль в уже бездыханное тело.

Покончить с этим раз и навсегда… Не об этом ли он мечтал с тех пор, как ушел из полиции?

Винс покосился на дверь сортира. У одного из прихвостней Дезмонда, судя по всему, возникли немалые проблемы с желудком. Значит, реальная угроза исходит только от двоих — любителя порыться в чужих кухнях и богатенького ублюдка, возомнившего себя королем мафии.

А у Винса — «Питон» с шестью патронами в барабане. Хватит ли?..

— Я пришел к тебе в гости и даже привел с собой парочку друзей, — продолжал острить Дезмонд. — Но ты не только не обрадовался нашему визиту, но и, судя по всему, хочешь поскорее от нас избавиться. Опомнись, Винс, где же твое гостеприимство?

— Забыл в другом плаще.

— Снова дерзишь, — печально вздохнул Новарро. — Что ж, придется, видимо, тебя проучить…

Пуля вошла точно в висок. Верзила, сидевший на диване, не успел даже потянуться к пистолету. Еще две пробили дверь туалета. Изнутри раздался возглас удивления, который, однако, быстро сменился тишиной.

— Твою мать! — вскрикнул Дезмонд.

Винс, не выпуская рукоять револьвера, свободной рукой нашарил в кармане ключ и закрыл дверь изнутри. В коридоре послышались шаги.

— Что там у тебя происходит, мать твою?! — негодующе возопил домовладелец из коридора и пнул дверь ногой.

— Ничего, мистер Пропник, — отозвался сыщик. — Просто готовлю поп-корн!

— Еще один такой звук, и я тебе этот поп-корн в задницу запихаю по зернышку! — пообещал старик.

После чего он, похоже, убрался восвояси — не забыв, однако, громко хлопнуть дверью в свою комнату. Воцарилась тишина. Если бы ее, словно морепродукты или дешевые китайские зарядки для мобильных, решили выставить на продажу, она удостоилась бы ярлыка «Гнетущая всеобъемлющая (заполняет всю комнату)».

Винс смотрел на бисеринки пота, выступившие на лбу у Дезмонда. Смотрел в глаза испуганного ишака, который повстречался с матерым волком. Смотрел на губы, едва заметно подрагивающие — они будто хотели о чем-то спросить, но смущались.

— По арифметике у меня была пятерка, — сказал Винс, не выпуская револьвер. — И мне прекрасно известно, что три минус два будет один, а шесть минус три — три. Я плюс три патрона — это уже четыре. Не много ли для тебя одного?

— Ты ведь знаешь, мой отец этого так не оставит… — хрипло прошипел Дезмонд.

— Да мне плевать, кто там что не оставит! — рявкнул Новал. — Какого черта тебе надо? Ты добился, чтобы меня выгнали из полиции, чтобы я не лез в твои дела. Что тебе еще нужно? Зачем ты вламываешься ко мне в контору?

— Ты полез в них снова.

— Когда?

— Не изображай из себя идиота, Винс. Ты хочешь достать меня…

Неожиданно дверь туалета распахнулась. Винс повернул голову, чтобы увидеть шатающегося верзилу с пистолетом в руке. Одна из пуль, судя по всему, его не задела, а вторая пришлась в бок. Сыщик повернулся и выстрелил.

Однако еще раньше курок нажал раненый телохранитель Дезмонда. Пуля Винса вошла ублюдку точно в лоб. Пошатнувшись, он завалился назад и плюхнулся обратно на унитаз. Но его последний выстрел также оказался точным. Пуля угодила прямо в руку, отчего Новал вскрикнул, выпустил пистолет и отступил на шаг. Дезмонд не дал ему сориентироваться — подбежав к сыщику, глава преступного мира Хорс-тауна врезал пустой бутылкой Новалу по голове.

Что случилось дальше, Винс не видел.

Экран сознания погас.

* * *

Его куда-то везли.

Винс хотел приподняться, чтобы осмотреться по сторонам, но рука Харпера остановила его:

— Не стоит, Винс. Тебе нужно полежать, хотя бы немного.

— Что за хрень творится, Линси? — спросил сыщик, едва ворочая языком.

— Ты в больнице. Пуля прошла насквозь, не задев мышцы. Мы чуток подлатали тебя, так что все о’кей. Отдохнешь пару-тройку часов, и мы тебя отпустим. Должен заметить, ты чертовски везуч.

— Я хочу пива, приятель.

— Пока что нельзя, Винс… Потерпи еще немного.

Его привезли в просторную чистую палату.

— Оставь нас, Джерри, — попросил Линси.

Его напарник, высокий плотный бородач, кивнул и вышел.