Однажды в Королевствах (ЛП)

- Ну, - первым начал Воло, - давайте не тянуть время – чем скорее ребёнок окажется в школе, тем скорее он окажется в безопасности.

- Безумная Обезьяна говорит, - начал Пэсспоут, - что для успешного пути стоит подкрепить желудок.

В ответ на это предложение, вся группа застонала и тут же двинулась вверх по тропе.

Через час пути вверх по горе, путешественниками увидели школу Безумной Обезьяны, спрятанную в тумане.

- Кажется, скоро нам придётся отдать этого малыша, - жалостливо сказала Шарлин, заранее начав скучать по ребёнку.

Неожиданно, перед путешественниками что-то взорвалось и них налетело облако серного дыма.

Как только облако дыма рассеялось, все увидели ужасное существо, возникшее перед ними.

У монстра была мерзкая драконо-подобная голова, покрытая мелкой чешуёй. Каждая из четырёх рук чудища крепко сжимала меч.

Существо взмахнуло всеми четырьмя руками одновременно, и из кончика каждого меча вылетело по одному огненному шару, каждый из которых взорвался у ног путешественников, опалив землю вокруг.

Воло сразу понял, кем мог быть этот монстр.

Драконий Коготь.

- Отдай мне ребёнка! – нечеловеческим голосом завопило существо.

- Нет! – ответила Шарлин, - Только через мой труп.

- Да будет так, - существо неистово замахало мечами и начало наступать на путешественников, со свистом разрезая воздух.

- Эй! – вскричал знакомый хриплый голос, - Кто разрешил тебе появляться на острове Ва?

Чин, как обычно, появился из ниоткуда и, подняв посох, который он держал в своей руке, сказал:

- Ребёнок достиг святилища самураев. Здесь ты не сможешь навредить ему.

Драконий Коготь лишь усмехнулся.

- Мне плевать. Ребёнок будет моей закуской, а ты будешь моим ужином.

- Ты нарушил условия нашего договора, когда твои люди напали на тот караван. Ребёнок попадёт в школу, а эти смертные продолжат своё путешествие.

Драконий Коготь снова рассмеялся.

- Я никогда не заключал никаких договоров со смертными.

- Я не обычный смертный, - сказал Чин, сиюсекундно взорвавшись серым дымом и превратившись в полубога, внешний вид которого впечатлял больше, чем внешний вид ужасного Драконьего Когтя, - Я Безумная Обезьяна!

Драконий Коготь зарычал, а из его чешуйчатых ноздрей показался дым. Неожиданно, монстр заревел, дым превратился в пурпурное пламя, и чудище бросилось на Безумную Обезьяну. Полубог, которого освещало синее пламя, покрывшее стальной посох, ударил своим оружием промеж глаз чудища.

Как только драка началась, путешественники бегом двинулись в направлении школы.

Не оборачиваясь, четыре путешественника подбежали к воротам школы. Вышедшие навстречу им священники забрали ребёнка и унесли его внутрь здания.

- Постойте! – крикнула Шарлин, - Дайте мне попрощаться с ним.

Неожиданно, Безумная Обезьяна появилась за спинами путешественников.

Гуманоидная обезьяна с практически человеческим лицом и железным посохом в руке выглядела очень серьёзно.

- Они тебя не понимают, - сказал полубог, - Здешние обитатели не знают Всеобщего.

- И как я мог забыть, - сказал Воло себе под нос.

- О, твои мысли были заняты другим, не так ли? – съязвил полубог, - На самом деле, я не имею право привозить чужестранцев на Ва, но вы оказались достойны. Как и однажды Блэктум.

- Что ж, - после недолгого молчания начала Безумная Обезьяна, - теперь ребёнок в безопасности и его будущее обеспечено. Он не покинет стен школы, пока не сможет самостоятельно защищать себя. Вы чужестранцы, и я, к сожалению, не могу пустить вас внутрь.

- Прекрасно, - пробурчал Кёртис.

- Драконий Коготь скоро вернётся. И хотя он не может навредить кому-либо в пределах стен моей школы, он может напасть на вас, - честно признался полубог.

- Замечательно, - медленно проговорил Пэсспоут, представляя худшее.

- Я не смогу постоянно защищать вас, но я могу показать вам безопасный путь на восток.

Полубог подмигнул Воло, давая тому понять, что уже понял о некоторых обязательствах великого путешественника.

Совершив несколько пасов руками, Безумная Обезьяна открыла дыру в пространстве – портал.

- Идите по тропе, которая будет перед вами. Ни с кем не разговаривайте. Идите к свету.

- Как долго? - тут же спросил Воло.

- Не знаю, но вам нужно идти на восток. Быстрее! Я чувствую, что Драконий Коготь приближается.

Один за другим, путешественники вошли в портал. Однако, Пэсспоут замешкался и посмотрел на безумную Обезьяну.

- Ты смелее, чем думаешь, - сказал полубог.

- Там опасно? - спросил драматург.

- Конечно нет, - ответила Безумная Обезьяна, толкая Пэсспоута в портал. Перед тем, как портал закрылся, полубог добавил:

- Это же всего лишь Земли Мёртвых.

Последнее, что слышал Пэсспоут, это был безумный смех полубога, зовущегося Безумной Обезьяной.

И тут темнота поглотила всё вокруг.

Глава 17

ДОРОГА НА ВОСТОК

или короткий путь через Земли Мертвых

- Почему так долго? – спросила Шарлин у появившегося из ниоткуда Пэсспоута.

- Я хотел попрощаться с нашим другом.

- Если все готовы, - начал Воло, - тогда отправляемся.

Четыре путешественника покрепче закрепили свои рюкзаки на спинах и отправились вперед по тропе.