Однажды в космосе

Удиравший враг не поворачивал до самого последнего момента — даже тогда, когда два корабля классом ниже встретились и объединились, подойдя на достаточную дистанцию, чтобы открыть прицельный огонь по двигателям беглеца. Лишь когда щиты начали опасно истончаться под непрерывными залпами, крейсер начал разворачиваться, начиная отстреливаться второстепенными орудиями. Никто из флотских не стремился принимать на себя прямой наводкой, и группа разделилась, охватывая махину с двух сторон, но стараясь держаться подальше от носовой части. На близком расстоянии, стало отлично заметно, почему вражеский корабль предпочитал убегать до последнего момента — в некоторых места щит можно было проткнуть пальцем в результате обширных повреждений корпуса. Он был даже больше потрепан, чем "Алая заря", с множеством уничтоженных турелей и эмиттеров, разве что главные калибры оставались целы.

Пока большие корабли совершали перестроения и маневры, эсминцы и корветы следовали за ними как рыба в косяке, из-за дистанции оставаясь бесполезными, но как только дистанция начала сокращаться, преимущество в количестве моментально дало о себе знать — участки свежего ремонта, где даже сейчас продолжали суетиться на броне ремонтные роботы, меняя эмиттеры, сдались первыми. Энергетические поля щитов мгновенно истощились и лучи лазеров, сгустки плазмы и потоки частиц начали полосовать корпус крейсера. Конечно, из-за постоянного движения, работать носовыми орудиями не представлялось возможным, а второстепенные не обладали достаточной мощью, чтобы пробить толстый слой металла, но открывшиеся бреши позволяли выбивать исполину зубы, еще больше снижая боевой потенциал.

Вся ирония ситуации заключалась в том, что до своих он не дотянул буквально часа полтора полету, а там сражались настоящие линейные корабли со свитой и даже третий класс уничтожался на раз-два, если не соблюдал осторожность. Сомневаюсь, что флотские капитаны посмели бы преследовать подраныша, успей он подойти ближе. Сейчас же, словно две своры собак загоняли раненого оленя до скорого подхода охотника и ничего с этим поделать было нельзя. Даже таран, столь любимый выходцами из Божественной Империи, отводился только легким и быстрым кораблям, но никак не подобным махинам. Крейсеру оставалось только подороже продать свою жизнь.

Между тем, положение у крепости сложилось весьма сложное — у врага имелось на один больше кораблей второго класса, чем у наших и очевидное преимущества в-четвертых и ниже, но благодаря наличию стационарной обороны, Имперский флот оказался в более целом состоянии, пусть и ценой больших повреждений у крепости, расположенной на большом астероиде, принявшей на себя львиную долю удара. Даже навскидку, продолжала вести огонь только малая часть орудий, остальные выбили плотным огнем.

Небольшое недоумение вызывали действия командующего Божественной Империи, что вполне мог бы выделить тот же крейсер с небольшой свитой, чтобы встретить нашего беглеца, таким образом хоть и ослабив наличные силы на некоторое время, но даже раненый корабль второго класса остается грозной машиной. Может, как заслон от подкрепления, учитывая его состояние? Впрочем, досужие размышления не мешали мне следовать заданным ИИ "Воли Императора" курсом и наблюдать, как постепенно все слабее огрызается враг, а "Алая заря" приближается все ближе.

— Капитан, появились новые сигнатуры на краю системы! — внезапно воскликнула Сяо. — Примерно десяток крупных кораблей и множество мелких!

— Ну сколько можно! Не дай бог это окажется враг! — испуганно прошептала Веес, прижав руки к груди.

— Это точка выхода гипера со стороны основных торговых маршрутов на территорию секторов Империи, — хладнокровно заметила Саманта, — очень маловероятно, что именно с той стороны появятся подкрепления противника.

— Скорее уж нам на помощь спешат, — нахмурился я и едва слышно добавил, — но если это все же окажется Божественная Империя, то остается только делать ноги.

Елена последнюю часть услышала, наградив пристальным взглядом, но промолчала, понимая всю бесполезность сопротивления в этом случае. Заскочить на Атарию за семьей и делать ноги, благо, трюм забит добычей и счет не пустует. С деньгами заново можно устроиться в любом месте. Все возможное, являясь искателем я сделал и гробить "Лиру" в самоубийственной атаке нет ни малейшего желания, как и помирать самому.

Следующие пол часа тянулись невыносимо долго, даже с учетом присоединившейся "Алой зари", но все когда-нибудь кончается.

— Это часть двадцать второго флота! — первой воскликнула Цань и облегченно растеклась по креслу.