Однажды в Лопушках

Я присела на старую коряжину, что лежала на берегу, сколь я себя помню, и с каждым годом гляделась все более старой, но вот гнить и не думала. Была она сухой и теплой, и потому часто на ней любили греться что прыткие ящерки, что ленивые гадюки.

Надо бы предупредить этих, но я подвинулась и сказала:

— Тоже садись. Здесь тихо, только комары больно наглые. А рассказывать… это я от тетки услышала. Сколько в том правды — не знаю, но… вдруг да поможет.

Глава 16 В которой плетутся заговоры и зарождаются чувства

…как бы это ни парадоксально звучало, но я не злодей. Я просто творчески мыслю.

Из последнего слова одного достойного человека, суд над которым проходил в очень закрытом режиме

Деду ведьма не понравилась бы.

Определенно.

И категорически.

Ведьма была… обыкновенной. Даже не для ведьмы, для женщины, за спиной которой не выстроилась вереница благородных предков. И кровь-то в жилах ведьмы текла обыкновенная, красная. Хотя, конечно, она у всех такая.

Но деду ведьма точно…

А вот Николай разглядывал её исподтишка, радуясь, что ведьма слишком увлечена собственной историей, чтобы это вот разглядывание заметить. И, если вдруг заметит, всегда можно сделать вид, что он не специально, что тоже увлекся.

Историей.

А не вот тонкой прядочкой, которая выбилась из косы и легла, приникла к щеке. И не щекой этой гладкой да мягкой, которую до жути хотелось потрогать.

Не соринкой над бровью.

Не…

— Васятка уверен, что в бочаге клад, — ведьма оперлась локтями на колени, а подбородок на ладони поставила. И майка её короткая, застиранная, задралась. Николай не собирался смотреть, но…

Само получилась.

Спина белая.

Руки вот загорели уже, до темноты, до того цвета, который в обществе почти неприличным считается. А спина белая, молочная и с родинкой. Сквозь кожу проступают холмики позвонков, и вновь же тянет потрогать. Причем желание это яркое, как в детстве, когда ему, Николаше, жуть до чего хотелось потрогать отцовский клинок, тот, на который и смотреть-то было неможно.

— Как ты думаешь, в этом есть правда? — ведьма глянула снизу вверх, и в какое-то мгновение Николаю показалось, что все-то она про него поняла.

И вообще давно знает.

Ведьмы всегда знают правду. А эта…

— Правда? — он сглотнул вязкую слюну и взгляд выдержал. Глаза у неё не чисто зеленые, а будто мозаика из разных оттенков, тут и зелень легкая, еловых лап, и серый полупрозрачный цвет грозового неба, и золотые искры.

И…

И некромант он или поэт недоделанный?

— Думаю, что-то да есть… на самом деле проверить можно. Хотя я не слышал, чтобы с какой-нибудь из племянниц Потемкина несчастье приключалось.

— Я в сети лазила, — призналась ведьма. — Хотела найти что-то… они все живы были. То есть, не сейчас, а тогда еще. В общем, и замуж выходили, некоторые не по разу. Но такого, чтобы умерли где-то… если и умерли, то не здесь. Так что… или там правды нет.

— Нет, — согласился Николай.

И подумал, что, если осторожно вытащить из растрепавшейся ведьминой косы травинку, это не будет понято превратно.

Или будет?

— Думаешь?

— Знаю, — он вздохнул. — Старые рода не любят скандалов. И потому те же слухи о связи Потемкина с племянницами, конечно, до сих пор гуляют. Но Потемкины отрицают их напрочь. А поскольку после смуты многие архивы сгорели, то доказать что-либо невозможно. Не сохранилось ни личных дневников, ни писем, хотя отсылки к ним имеются. Так, разные байки… думаю, самим Потемкиным известно точно, но это дело семейное.

— Значит, клада нет?

Кажется, ведьма несколько огорчилась.

— Пока рано что-то говорить, но само место… аномальное, — признался Николай. — Честно говоря, я думал, что речь идет о слабых возмущениях. Естественные энергетические флуктуации. Такие зоны нестабильного силового поля и в Подмосковье имеются. Изучены и переизучены, но здесь другое. Возмущения, с одной стороны, достаточно сильные, чтобы влиять на структуру аналитической сети, а с другой, лично я их не ощущаю.

Ведьма задумалась.

И сама травинку вытянула.

Жаль.

— Значит, там может быть что-то?

— Вполне.

— И эта история…

— Может оказаться если не правдой, то частью её. Прошлое — сложная штука, — сказал Николай и устыдился этакой банальности. — На деле, та женщина могла быть вовсе не из Энгельгартов. Или из них, но не из основной ветви. Никто ведь не исключал иную родню. Тогда часто бывало, что в дом брали дальних родичей, особенно обедневших. Вот и… или вообще кто-то из любовниц Потемкина. Возможно, что и любовницей стала не по доброй воле. Потому и сбежала.

…судя по всему, не с пустыми руками, но прихватив с собой какой-то серьезный артефакт.

Вот только какой?

И зачем?

— С другой стороны, дом её принял.

И не только дом. Родовые артефакты не давались в чужие руки… хотя… если принять во внимание беременность, смешанную кровь и нарушения ауры… кажется, Николай начинает всерьез обдумывать, что же произошло тогда.