Однажды в Марчелике 2

Здоровяка повело вбок, и он обрушился на ещё один соседний стол. Из-за которого тут же встали три потревоженных тела и с нечленораздельным рёвом — хуже хаблов, ей Богу! — кинулись на Дана. Встретили их Иоганн и Мигель. А потом всё завертелось в мужских криках, женских визгах, звоне стекла и керамики… А заодно и в грохоте опрокидываемой мебели. И только стоящий за стойкой огромный мавр взирал на всё это с философским прищуром…

Всё больше и больше новых участников втягивалось в драку, закипевшую в салуне. Причём с уверенностью можно было сказать только одно: в этом водовороте дерущихся каждый сам за себя. Потому что ни помочь друзьям, ни вообще найти их в творящемся бардаке не представлялось возможным. Зато Дан точно помнил, что пропустил пару ударов от здоровяка — и ещё парочку нанёс сам. Но затем другие дерущиеся невольно растащили их друг от друга.

Драка стремительно набирала обороты. Ну а Дан был уверен: теперь-то все здесь будут довольны отдыхом. И точно будут дружить!

Здание городской мэрии, Лилитаун, Марчелика, 4 июля 1936 года М.Х.

Тихо вскрикнула помощница мэра. И снова замолчала, когда один из дельтианцев вставил ей в рот дуло револьвера.

— Молчи, дура! — посоветовал Свен, входя в приёмную вслед за своими бойцами.

Говорил он тихо, очень стараясь не потревожить работающего мэра. Того надо было взять живым — и во что бы то ни стало повесить на главной площади. Те жители города, которые вступили в союз с дельтианцами, особо настаивали: мэра и рива надо не пристрелить — а именно казнить через повешение. И поэтому Свену совсем не хотелось, чтобы хоть один из будущих висельников сбежал.

Свену уже стукнуло пятьдесят. И всю свою жизнь он мотался по равнинам Марчелики. Сначала с номадом, затем — наёмником, затем — дельтианцем. Номад забрал первые двадцать пять лет его жизни. А взамен подарил семью, фургон и даже надежду на богатство. Но… Не сложилось. Налёт хаблов отобрал у него и жену, и детей, и фургон с воллами — и чудом не забрал жизнь самого Свена.

И он начал всё сначала. Мотался по городам, нанимался в вадсомады, в охрану торговых караванов и дилижансов… Но земли побережья всё больше и больше покрывались сетью железных дорог, всё злее становились охотники за головами — и малейшее нарушение закона теперь могло привести в тюрьму. Власть ужесточала контроль в обжитых землях, и тем, кто не любил жить по чужой указке, приходилось уходить всё дальше на восток…

Лишь на три года Свен задержался в одном из поселений на побережье. Там, работая на ростовщика, он познакомился с Энджел, и на три долгих года она стала его ангелом и новой надеждой. Энджел погибла, когда в городе случился пожар… Пламя, подгоняемое сухим и жарким ветром, стремительно охватило несколько кварталов. И пожарные команды не успели спасти всех.

Свену тогда было тридцать семь. И он снова потерял надежду на спокойную жизнь. Ещё пять лет он мотался касадором-наёмником по Марчелике. Были у него женщины, были даже затянувшиеся отношения… Но его мятущаяся душа уже не могла подпустить к себе кого-то слишком близко. И однажды на Свена вышли дельтианцы…

С ними он обрёл и надежду, и смысл жизни. Свободная Марчелика! Избавившаяся от оков Старого Эдема, процветающая, сама себя всем обеспечивающая! Это ли не та мечта, к которой стоит стремиться? И Свен стремился, но сил оставалось всё меньше и меньше. Возраст — всё-таки штука такая, что долго его обманывать не получится. Вливай или не вливай в себя Пыль Эрфы, но рано или поздно старость вцепится так, что уже не отобьёшься. А деньги на чудо-средство не всегда будут…

Пять дней назад, когда начальство рассказало им об ультиматуме Старого Эдема, это томительное ожидание закончилось. То, к чему дельтианцы готовились уже долгие годы, наконец, началось. И теперь Свен вёл за собой отряд штурмовиков, чтобы быстро и без лишнего шума взять под контроль Лилитаун. И в этот раз у него не было права на ошибку: нечего было и рассчитывать на другой такой звёздный шанс.

— Стойте здесь. Эрик, Пат, за мной! — приказал он своим бойцам.

Большая часть дельтианцев заняла позиции перед мэрией. А внутри, в приёмной, находилось уже десять бойцов Свена. К счастью, мэр так и не озаботился строительством большого здания, где легко заблудиться — так что задача дельтианцев упрощалась. Свен решительно направился к двери, с ноги распахнул её и вошёл в кабинет.

Мэр сидел за столом и удивлённо смотрел на вломившегося к нему типа. Конечно, Свен слышал, что градоправитель в Лилитауне весьма и весьма неплохой. Но — вот беда! — за двадцать лет своего правления мэр показал себя верным сторонником законной власти. Поэтому договариваться с ним было не о чем, а убивать — жалко. Но всё-таки нужно…

— Что происходит? — спросил мэр, начиная вставать из-за стола, но двое бойцов-дельтианцев, Эрик и Патрик, быстро подскочили к нему и уложили лицом в пол, принявшись крутить руки.

— К сожалению, вы смещены! — сообщил ему Свен. — Если не будете дёргаться, никто не пострадает!