Однажды в Марчелике 2

— Вы хотели спрашивать? Вот и спрашивайте!.. — расстроенно возопил Свен. — Отвечу я на ваши вопросы… Но только при условии, что вот этот меня не будет жестоко убивать…

Командир дельтианцев указал пальцем на Дана, стоящего у стены. Мигель и Иоганн выжидающе уставились — сначала на палец, а затем на друга.

Старган ещё какое-то время продолжал стоять молча, будто раздумывая, стоит ли соглашаться. А потом, наконец, мрачно спросил, даже не глядя на пленника:

— Спросите у него… Зачем ему жизнь?

Свен хотел сразу ответить, но увидел занесённый кулак и передумал.

— Дан Старган спрашивает: зачем тебе жизнь? — послушно повторил за главой вадсомада Иоганн.

— Хочу найти своих бывших бойцов и жёстко спросить с них! — хмуро объяснил Свен. — Если меня не повесят, конечно…

— Хорошо, — помолчав, одобрительно кивнул Дан. — Хорошая цель… Правильная…

Он неспеша достал из сумки на поясе стопку фотокарточек и протянул Свену.

— Смотри, есть знакомые места? — спросил он.

Свен взял фотокарточки и принялся неспеша их перебирать, разглядывая изображения. Однако все до конца смотреть не стал, спустя пару минут вернув их Дану.

— Я не знаю, откуда это у тебя! — буркнул он. — Но места я знаю…

— Рассказывай! — приказал Дан. — И не надо говорить, что это ужас какая тайна и прочее… Ты либо рассказываешь, либо…

Свен кивнул, показывая, что понял, что хотел сказать Старган. Вообще-то Дан замолчал, потому что ещё не придумал, чем бы пригрозить. Но, к счастью, дельтианец уже додумал все возможные пытки и издевательства за него.

— К северу от Нигад-бех есть горы. Называются Столбы, — проговорил он. — Их можно пройти насквозь почти в любом направлении. Но в центре есть плато… Оно считается неприступным, но, на самом деле, туда есть вход… С востока, со стороны центральных равнин Марчелики, можно пробраться к пещере, из которой вытекает речушка… Так вот… Эта пещера сквозная, и она проходит через плато.

— Что на плато? — уточнил Дан.

— Да нету там, считай, никакого плато. Внутри, на самом деле, долина… Говорят, что вулкан там раньше был. В самом центре — кратер. Нам туда нельзя. Скорее всего, там склады того человека, которые выкупает у нас… Ну… — Свен замялся, посмотрев на Дана, и тот кивнул, показывая, что знает, о чём речь. — Там только его личная охрана… Это всё, что я знаю. Могу только подсказать, как пробраться к ущелью… Но там охрана.

— Охрана меня не волнует, — сказал Дан. — Отметишь на карте.

— Да… Да… — кивнул Свен.

— Почему вы напали? — продолжил допрос Дан, памятуя, что хотели бы узнать мэр и рив. — Вы же всегда предпочитали работать втихую.

— Губернаторам и наместникам пришли письма из Старого Эдема, — проговорил Свен. — Власти потребовали возобновить поставки специй на том же уровне, что и двенадцать лет назад… Как вы понимаете, это невозможно.

— Такие письма пришли только в колонии Народной Аристократии? — уточнил Дан.

— Нет, поговаривают, что во все колонии… Если в течение года объёмы поставок не будет восстановлены, Старый Эдем обещает начать военную кампанию.

— Что?! Как?! Они не посмеют! — это закричали не только рив, мэр и жендармы. Возмущались даже заключённые, которые и не предполагали, что их «милые шалости» зашли так далеко.

— Я не знаю, посмеют или нет, — признался Свен. — Но в письмах выставлен ультиматум… Многие губернаторы и наместники, получив его, отказались выполнять условия.

— Например? — уточнил Дан. — Кто готовится к восстанию?

— Порт Марчелика и прилегающие провинции… Почти в полном составе! — Свен усмехнулся. — Вся эта провинция готова восстать. Вопрос был только в Лилитауне и ещё паре-тройке поселений. В каждое из них были отправлены такие же группы, как моя. Пока рядом нет касадоров, можно было быстро сменить власть без лишних жертв.

— Ты знаешь Ульриха Томази? — спросил Дан.

— Знаю, — кивнул Свен. — Он отправился в долину в Столбах.

— А знаешь Нэша Мэйсона?

— Я… Откуда ты про него знаешь? — тихо спросил Свен, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Я и то узнал случайно… Это один из спонсоров.

— Есть ещё? — спросил Дан.

— Есть второй… В Марчелике всегда находится один из них. Его, кажется, зовут Антонио… Антонио… Точно! Антонио Мендоса… Но он больше работает по северо-востоку Марчелики. Появляется только, если Нэш вдруг пропадает.

— Надолго пропадает? — уточнил Дан.

— На несколько месяцев обычно. А потом снова несколько месяцев тут, — ответил Свен.

А в голове Дана уже щёлкал калькулятор, высчитывая время полёта до Гробрудера, а дальше — через Солнечную систему. По всему получалось, что Нэш постоянно мотается между Землёй и Эрфой. В крайнем случае — летает на Луну. Не нужно было быть гением, чтобы связать воедино покупку специй, регулярные полёты через червоточину — и попытку сделать Марчелику независимой.

Нэш сумел оценить невероятные свойства специй. Один или с помощью своего напарника — это уже неважно. А теперь старался обезопасить канал поставок. Любыми способами. Бизнес прежде всего, не так ли?..

— Пленник ваш, метены! — Старган повернулся к мэру и риву. — Только пусть отметит на карте, где искать вход в долину.