Однажды в Марчелике 3

– И начать всё заново? – хмуро предположил президент. – Вы бредите, мой дорогой… Нет… Бежать в конце весны в дикие земли, чтобы там пытаться выжить? Лучше умереть с оружием в руках…

– Пожалуй, и этот ваш вопрос я улажу! – усмехнулся Волгён. – Ваша карта не полна, метены. А вот если бы она была полной, вы бы точно знали, куда они все бегут. И больше того: вы уже тоже пытались бы туда добраться!

– Кастиелло де Романо! – догадался Луис. – Ну конечно! Там же Кастиелло де Романо! Сраные гордецы!..

Он принялся яростно тыкать в пустое место на карте. На самом деле, конечно же, там находился немаленький город, который просто никто раньше не хотел замечать.

– Но зачем?! – проговорил Пол Лерой. – Там же нет промышленности, там нет железной дороги… Город просто не сможет обеспечить их всем необходимым!.. Это не имеет смысла.

– А какой смысл вы хотите найти в панике, метен Лерой? – грустно спросил Ланговерске, а потом горько добавил: – Мы бросили их на произвол судьбы, вот они и бегут…

– Это было тактическое отступление! – возразил Луис де Форет.

– Для нас оно тактическое, а для них – дерьмо собачье! – не остался в долгу генерал, которому надоело постоянно вылизывать президенту задницу.

– Боюсь, что вы правы… – кивнул Волгён, который тоже де Форету ничего не собирался вылизывать. И, честно сказать, даже никогда не начинал. – Они бегут туда, где можно найти людей с оружием.

– Бродяг! Бродяг и тунеядцев! – взвился один из губернаторов.

– Ай, помолчите! – отмахнулся от него де Форет. – Одну из наших лучших центурий потеряли. Вы думаете, касадоры будут воевать со Старым Эдемом, метен Волгён?

– Я думаю, касадоры пошлют Старый Эдем по известному адресу. Как и всегда это делали… – подсказал дельтианец. – А если совсем прижмёт, то пошлют громко и аргументированно. Аргументов у них там много скопилось… Очередной де Романо, по нашим сведениями, закупил столько оружия, что у него скоро замок изнутри лопнет.

– А зачем ему это оружие продавали? – удивился кто-то из губернаторов.

– Да вас забыли спросить, что продавать, а что нет!.. – буркнул Волгён. – Там был спрос, там были деньги – и туда текли товары. Касадоры не будут лезть в вашу войну, метены. Но и в друзья к Старому Эдему не полезут. А станет ли генерал Форестер ещё и с ними разбираться – это большой вопрос. Так что рассчитывайте лишь на свои силы. Думаю, южная группировка врагов тоже недолго будет топтаться на месте. И уже скоро двинется дальше.

– Тогда тем более необходимо отбросить врага от столицы! – вернулся к своему плану Ланговерске. – Чем дальше мы отгоним староэдемцев на юг, тем больше вероятность, что наши союзники с юга пришлют помощь!

– Старый Эдем регулярно шлёт сюда подкрепления! – возразил Пол Лерой. – Наступая, мы будем только тратить силы, а нам надо их, наоборот, собирать…

Луис Франсуа де Форет отвернулся от карты и медленно пошёл прочь от стола, уже не слушая спорщиков. Ему нравились обе позиции, и хотелось бы совместить их в единый план. Но его тревожило то, чего он не понимал. А он не понимал двух вещей: как дельтианцы сдерживают врага, и как староэдемцев остановили на юге. Уткнувшись в стену, президент СоЗаМаО развернулся на каблуках и двинулся в обратном направлении.

«Нам не хватает времени! Нам постоянно не хватает времени! – подумал он. – Ещё бы три-четыре месяца, и мы бы удержали Порт Марчелика! Это был наш главный порт, нельзя было его терять… А теперь там руины и осиное гнездо староэдемцев. А наши войска пока не способны не то что наступление вести… Да они даже на месте устоять не способны… Не тот народ мне достался, ох, не тот!..».

Лагерь южной группировки экспедиционного корпуса, Марчелика, 3 июня 1937 года М.Х.

– Фортис Верус! Вас вызывает генерал Тьери! – солдат не зашёл в шатёр, а орал из-за полога.

– Чёрт… Р-р-р… – Крист заставил себя открыть глаза и сесть на кровати. – Передайте фортисам, что я буду через минуту!

– Да, фортис! – отозвался солдат, и за стеной палатки послышался топот.

Крист потёр уши, приходя в себя. Три часа – слишком мало, чтобы нормально выспаться. Особенно когда чудом выжил, прорываясь через оборону Инокайма. Поселение оказалось крепким орешком. Защитников там было немного, и армия Старого Эдема вообще не должна была заметить этот крохотный городишко… Но… А всё эти чёртовы заграждения! Они тянулись от Каньона Грустного Висельника – и до самого плоскогорья Сима…

Тридцать миль металлической проволоки в восемь рядов, которая при приближении староэдемцев начинала гудеть!.. И упаси Бог её тронуть! Те, кто это делал, долго и мелко тряслись, от некоторых даже шёл дым, а потом люди умирали. Артиллерия буквально завалила снарядами эту загадочную оборонительную линию, но пока удалось пробить только два прохода…