Однажды в Марчелике 3

Высаживались касадоры на южном берегу реки, в том месте, где дно резко уходило вниз – чтобы баржа могла пристать к берегу. Люди спешно ставили на колёса фургоны, запрягали в них воллов и покидали гостеприимный пароходик.

Себастиан и Ламмерт отправились на разведку на юг. Вскоре они вернулись, сообщив, что неподалёку обнаружили место стоянки, которое, похоже, часто использовалось касадорами.

– Вы что, и сюда добираетесь? – удивился Одрик, услышав новости.

– Чем дальше заберёшься, тем больше специй добудешь, метен! – просветил его Август.

– Никогда бы не подумал… – покачал головой шкипер.

– Нас часто недооценивают! – заметил Мигель с ноткой гордости в голосе.

Выгрузка заняла почти весь оставшийся день. Только поздно вечером касадоры попрощались со смелой командой «Салли» и двинулись к обнаруженному месту стоянки. Лагерь, само собой, пришлось разбивать в темноте.

Дан был уверен, что встретится с посланниками аборигенов только у каменного круга. Однако, как оказалось, его не просто ждали – его ещё и высматривали. Стоило ему остаться одному, как в свете фонарей и костров мелькнула фигура григио. Тот молча указал на выход из лагеря, вполне прозрачно намекая: надо бы поговорить.

Вздохнув, Дан поднялся и отправился во тьму. Впрочем, не забыв прихватить фонарь.

– Куда ты, Дан? – крикнул ему Вильям с поста у входа в лагерь.

– Скоро вернусь, Билл! – ответил Дан. – За меня не переживайте, пока не услышите стрельбу.

– А если не успеешь выстрелить? – уточнил кто-то от костров.

– Значит, я зря был главой вадсомада! – ответил Дан и, не тратя время на разговоры, двинулся прочь от лагеря.

Внимательно глядя под ноги, Старган шёл по каменистой земле. Он старательно обходил все подозрительные пучки травы и заросли. Может, аборигены его тут и не тронут, но местная фауна вполне может доставить неудобства. По пути Дан несколько раз замирал, прислушиваясь и присматриваясь: не подглядывает ли кто? Наличие детей в вадсомаде заставляло соблюдать осторожность.

Впрочем, Дан понимал, что кто-нибудь из взрослых тоже может не выдержать. И пойти посмотреть, куда это – и главное, зачем? – Старгана понесло. В конце концов, любопытство свойственно людям, и сбрасывать его со счетов никогда нельзя.

Однако пока его грозная репутация сдерживала нескромные желания товарищей. Хвоста по-прежнему не было.

Посланник поджидал его в укромном месте – прямо в пересохшем русле ручья. От лагеря их было невозможно ни увидеть, ни услышать.

Григио оказался весьма необычным. Более высоким, чем его соплеменники. А ещё более тощим – и совершенно без защиты. При внимательном рассмотрении Дан начал подозревать, что это и не григио вовсе, а какой-то родственный им вид существ. Кожа у него была странная, движения – менее плавные, а строение лица – немного иное.

– Ра-ады тебя ви-идеть! – чуть напевно проговорил григио-посланник. – На-ас предупредили, что ты придёшь.

– Я гляжу, язык вы знаете всё лучше и лучше… – буркнул Дан вместо приветствия.

– Мы быстро-о учимся! – ответил григио, как будто касадор задал вопрос. – Ты го-отов идти?

– Эй-эй! – остановил его Дан. – Не спеши! Я выйду к кругу завтра. Нас будет двое. Сегодня я никуда не поеду.

– Но по-очему? Вре-эмя уходит! Нельзя терять время! – удивился григио.

– Во-первых, я хочу поспать и поесть, – пояснил ему Дан. – Во-вторых, мне надо предупредить своих людей, чтобы ждали здесь. Я надеюсь, им тут не будут угрожать хаблы и григио?

– Мла-адшие? Они не при-идут сюда, – ответил посланник и задумчиво уставился на Дана. – Поспа-ать и пое-эсть… Стра-анное желание!

– Ну знаешь ли! – Старган даже глаза выпучил. – Я не знаю, как вы, а мы питательные вещества получаем извне! Мы берём еду… Готовим!.. Суём её в себя!

Во время разговора Дан старательно показывал, как «берёт еду», «готовит» и «суёт в себя». На случай, если посланник не понимает сути процесса и способа потребления пищи.

– Пережёвываем… Пропитываем слюной для лучшего усвоения. Или что там ещё?.. В общем, у нас такой способ восполнения ресурсов организма! – закончив объяснять, Дан устало уставился на посланника, а тот на него.

– Мы тоже так делаем. У меня же ро-от есть! – заметил посланник. – И спать нам надо.

– Так… А что же ты тогда спрашиваешь-то?! – возмутился Дан, чувствуя себя последним дураком.

С учётом того, что он в свою пантомиму всю душу вложил, чувствуя неподдельный интерес собеседника, было обидно узнать про полную бесполезность этого действа…

– Я не спра-ашивал! Я сказал: стра-анно! – напомнил посланник.

– Что странно? – уточнил Дан.

– Странно, что ты не наелся и не наспался за-агодя! – пояснил григио, окончательно смутив молодого касадора.

– Эм-м-м… – Дан решительно преодолел растерянность и решил расставить все точки над «i». – У нас, знаешь ли, не предусмотрена такая функция.

– Вот это-то и стра-анно, – ответил григио, внимательно разглядывая Дана. – У ра-абов такая спосо-обность была.

– Мы не рабы! – мрачно напомнил ему Дан. – С рабом ты бы не стал разговаривать!