Однажды в Марчелике 3

В темноте ночи вспухла вспышка близкого взрыва. Били по береговой батарее, прикрывавшей порт. А из темноты уже неслись новые звуки выстрелов, и новые взрывы расцветали в ночи. В этот раз командование экспедиционным корпусом учло ошибки. И начало высадку с артиллерийской подготовки…

Кромешная тьма, окружавшая город, играла на руку нападающим. Со всех ног Дункан выскочил из особняка и кинулся к коновязи. Как мог быстро, он отвязал свою лошадь, запрыгнул в седло и ударил ей пятками в бока. Кобылка послушно разогналась – и вскоре уже галопом летела в сторону порта.

Из домов выбегали сонные и испуганные люди, чтобы узнать, что происходит. Однако Дункану сейчас было не до них. А ещё он наплевал на запрет галопа в городе: ему очень нужно было попасть в форт.

– Дорогу! Дорогу! – орал он, а звуки выстрелов раздавались всё ближе и ближе.

В какой-то момент лошадь не выдержала бешеной гонки. Она стала останавливаться, а затем, сердито заржав, поднялась на дыбы. И Дункан, который не был хорошим наездником, вылетел из седла.

– Вернись, кобыла ты тупая! – взревел он, ударив кулаком по мостовой. – Вернись!

Но куда там!.. Кобылка скрылась за ближайшим поворотом. А Дункан вскочил и кинулся дальше. Уже на своих двоих. Взрывы звучали повсюду, вокруг метались полуодетые люди, которых поднял из кроватей ночной штурм. Один из снарядов влетел в дом, который Дункан пробежал за несколько секунд до того. Грохнуло…

Останавливаться Дункан не стал, но, не удержавшись, всё-таки оглянулся. За его спиной из ночной тьмы на головы людей посыпались осколки камней и черепицы. Улицы заполнили крики боли и стоны пострадавших.

«Дайте мне только добраться до орудий! Я вам покажу! – в мыслях неистовствовал Дункан. – Стрелять по спящему городу, сволочи!..».

Впрочем, основной огонь был сосредоточен именно на форте. Редкие снаряды прилетали в жилые дома и в порт. Но даже их хватало для того, чтобы люди в панике метались в ночи, покидая ставшими такими опасными здания.

Дункан хотел крикнуть им, чтобы прятались в подвалах. Но так отчаянно бежал, что сорвал дыхание и теперь мог только хрипеть. А до его береговой батареи, где артиллеристы вслепую били по врагу, в надежде хоть по кому-нибудь попасть, было ещё далеко…

Пробежав по улице, идущей в обход порта к скале на краю гавани, Дункан остановился. Согнувшись и упершись руками в колени, старый вояка понял, что сил больше нет. Он не мог даже идти. И всё потому, что чёртова кляча скинула его и сбежала… А его ребята – коллеги, друзья, приятели – гибли сейчас там, в форте…

Форт горел. Зарево пожара поднималось над его стенами, и в отблесках огня был виден идущий в чёрное небо дым. Орудия береговой обороны ещё стреляли, но с каждым попаданием их голоса звучали всё реже и реже.

Дункан Сьонгер, наконец, заставил себя снова переставлять ноги. Он верил, что даже с одним орудием сумеет устроить флоту Старого Эдема сладкую жизнь… О победе командир артиллерии уже не думал. Слишком велико было преимущество нападавших. Но месть – её он ещё мог осуществить!..

Очередное попадание заставило скалу содрогнуться. А потом весь мир вздрогнул от страшного взрыва. Вспышка была такой яркой, что на миг высветила воды гавани. Вся поверхность моря была заполнена шлюпками. Старый Эдем высаживал десант…

Дункан снова остановился. Он смотрел, как взлетает на воздух форт, доселе охранявший город, как в небо устремляется огромный язык пламени и чёрный дым…

– В арсенал попали, сволочи! – хрипло пробормотал он. – Добились, гады, своего…

Рядом со стуком упал на землю камень. И тут же покатился по мостовой. Затем ещё один. А потом на артиллериста обрушился дождь из камней. Сьонгер даже не попытался прикрыть голову. Он стоял и смотрел, как камни падают на паникующих жителей, на крыши домов… Всё было кончено – умерла даже надежда на месть…

Сьонгер был уверен, что теперь-то все его люди уж точно мертвы. Слишком страшным выглядел подрыв арсенала форта. Всё-таки моряки Старого Эдема знали своё дело. Знали и делали. Хотелось выть от тоски и боли, но Дункан лишь рот открывал, пытаясь набрать воздуха и выплеснуть боль. И когда ему это почти удалось, один из камней всё же пробил ему голову…

Тело главного артиллериста опустилось на дорогу, ведущую к форту. И никто не заметил этой, одной из множества, человеческих потерь. Нуволос больше не подсчитывал убитых. А когда из порта донёсся дружный рёв: «Вперё-о-о-о-од!», и волна десанта выплеснулась на улицы города, смерть вообще стала обыденным явлением.

За погибших друзей, за недавнюю неудачу, за страх, пережитый на западном побережье… За всё это солдаты экспедиционного корпуса мстили жестоко и беспощадно. Любое неповиновение каралось пулей. Любое подозрительное движение пресекалось пулей. Любая попытка схватиться за оружие была причиной для выстрела. Но с каждым новым трупом поднимался боевой дух солдат. А это было важнее кучки горожан и их предводителей, которым, по всем законам Старого Эдема, и так грозила виселица…