Однажды в Марчелике 3

– Очень надеюсь… – хмуро заметил Дан, ещё раз оглядывая парламентёров сквозь мутное стекло окна.

Переговоры назревали давно. Война самфунов Кастиелло де Романо и Педемонте стала уже почти неотвратимой. Особенно, когда старые касадоры побежали к Дану. Сбегали прямо вадсомадами – тайно, по ночам, с фургонами и всем нажитым имуществом. Силы теперь были примерно равны, но в плане вооружения Дан и его бойцы явно превосходили конкурентов…

Педемонте уже трижды приглашали Дана на переговоры. И трижды пытались убить. В четвёртый раз ответ от людей Старгана был: «Категорическое нет». И это «нет» получило выражение в телеге, нагруженной телами парламентёров. В Педемонте поняли, что дальше и пытаться не стоит… А потом всё-таки пошли ва-банк, обратившись напрямую к де Романо. Само собой, с угрозами.

Мэр вызвал Дана в город и поинтересовался, что вообще происходит. И почему Старган не готов идти на мировую. После того, как молодой касадор честно рассказал обо всём, что творили Педемонте, враждебному самфуну были предложены переговоры на землях Кастиелло де Романо. И только когда к Старгану переметнулись ещё два вадсомада, разъярённый и отчаявшийся Алан Ру дал своё согласие на этот формат.

Несомненно, все готовились к этой встрече. У Дана и его спутников были свои претензии и аргументы, а у Педемонте тоже хватало жалоб и требований. Вот только начались переговоры вовсе не так, как рассчитывали обе стороны.

Потому что стоило гостям зайти в забегаловку и добраться до стола, как слово взял Франц Ламберт.

– Номад Десерт! – проговорил он, глядя на Алана Ру, главу всего самфуна. – Мало того, что устраивал перестрелки на улицах города, так ещё и участвовал в разорении городских ферм… Номад Десанд! Торговал специями с контрабандистами и помогал им работать в черте города. И теперь: убийство безоружных, обман с переговорами… Алан, скажи мне честно: ты продал душу дьяволу?

Алан Ру на миг застыл, глядя на Франца. А потом тяжело покачал головой и медленно опустился на стул.

– Времена меняются, Франц, – проговорил он. – Времена меняются, меняются правила…

– Если правила меняются, то зачем мы все здесь собрались, метены? – уточнил Ламберт. – Переговоры всегда ведутся по правилам и по поводу правил!..

– Мы собрались здесь, чтобы выставить… – начал один из незнакомых касадоров, но был прерван Даном.

– Засучи рукава!

– Что? – эта обычная и совершенно безобидная просьба неизменно вышибала дельтианцев из колеи.

– Я сказал: засучи рукава, прежде чем открывать рот! – терпеливо повторил Дан.

– Странное требование, метен! – заметил Алан Ру. – Могу я узнать, с чем оно связано?

– Я не говорю с представителями «Диахорисмоса», – спокойно объяснил ему Дан.

– Между прочим, очень влиятельная организация… – заметил Пьер Морель, заместитель главы Педемонте, присаживаясь на стул рядом с шефом. – Чем вам не угодили дельтианцы, метен?

– Тем, что они живы, – пояснил Дан.

– Хм… Мне кажется, это может стать проблемой!.. – заметил Алан Ру, переводя взгляд на Франца Ламберта.

– Кстати, мы с ними тоже не планируем дружеских бесед! – впервые с начала встречи подал голос Варлеман Якобс. – Контрабанда, убийства, разбой, похищения, требования выкупа… Ваша влиятельная организация, Пьер, должна бы висеть у офисов стражи на доске «Награда за голову». Причём практически в полном составе…

– Но не висит же!.. – резонно заметил Алан.

– Само собой! – улыбнулся Варлеман Якобс и указал на Дана. – Потому что у нас есть метен Старган. И пока он абсолютно бесплатно сокращает поголовье этих грязных бандитов…

Алан, Пьер, а заодно и шестеро их спутников, впились в Дана недобрыми взглядами. В ответ Старган невозмутимо отсалютовал им кружкой пива и сделал большой глоток. Он немного опасался переговоров на таком уровне, с привлечением властей Кастиелло де Романо. Всё-таки дело серьёзное… Ан нет – оказалось всё, как обычно. Угрозы, шантаж, давление авторитетом и попытки подкупа. Просто немного заретушированные красивыми словами…

Когда молчание стало затягиваться, Дан начал думать, что бы теперь сказать, но его опередил старик Джон. Его скрипучий голос разорвал тишину.

– Вы напрасно так уставились на Дана, метены! Вы давно бы с ним познакомились, если бы не пытались вместо переговоров устраивать стрельбу! – Джон всё время сидел с надвинутой на глаза шляпой, и Старган вообще был уверен, что старик спит. Но это оказалось ошибкой, и старого касадора ещё рано было списывать со счетов. – Но вы почему-то не захотели приехать и просто поговорить… Вы начали с отряда стрелков, который попытался напасть на лагерь посреди ночи, и закончили жалобами мэру Кастиелло де Романо! Позорники!..

– И ничего у вас под шляпами при этом не зашевелилось… – кивнул Дан и перевёл взгляд на одного из сопровождающих Алана, едва тот открыл рот. – Рукава, метен! Не забудьте засучить рукава!

– В этом нет нужды! – уверенно ответил тот. – Да, я дельтианец. И что теперь, Старган? Пойдём, разберёмся по-мужски?

– Пойдём, – легко согласился Дан, поднимаясь из-за стола.

– Метены, прошу вас!.. – попросил Алан Ру, поморщившись.