Однажды в Марчелике 4

Дрожь площадки неожиданно изменилась. К ней примешивалась что-то чуждое, страшное… Какой-то низкий гул, который прокатился над Марчеликой. Казалось, он шёл одновременно отовсюду и ниоткуда. Будто сама земля стонала от неописуемой боли. А потом она судорожно затряслась…

Почва и камень под ногами заходили ходуном, а склон начал покрываться трещинами. Жалобно скрипела площадка, и нервно повизгивали металлические перила. В этот момент Дану бы стоило выпрямиться и схватиться за них, но он всё ещё продолжал изображать неведомую тварь. А посему просто постарался удержаться на четырёх точках опоры. Очередной особо сильный толчок смахнул его с площадки, и молодой касадор беззвучно полетел вниз, в Глотку Дьявола.

— Да-а-а-а-ан! — закричала Пелла, рванувшись вперёд.

Следом за ней, стараясь удержаться на ногах, бросились все остальные. До площадки они добрались как раз в тот момент, когда мир наконец-то перестал ходить ходуном, как море во время шторма. Вцепившись в перила, Пелла заглянула вниз, но увидела лишь поднимающуюся платформу лифта. И никакого Дана в кромешной темноте пропасти…

— Надо спуститься! Может, он жив? — чуть не плача, проговорила она.

— Мы обязаны… — очень серьёзно кивнул Альфареро, который тоже хотел бы заплакать, но как-то не положено.

А площадка, ползущая по рельсу, тем временем остановилась. Гарри, Пелла, Мендоса, Марианна и служанка Филлиппа с опаской ступили на неё, оглядываясь по сторонам.

Пелла, уже понимавшая, как действует земная техника, быстро обнаружила чёрную коробочку пульта. И надавила на кнопку, после чего лифт, вздрогнув, неспешно пополз вниз.

— Прямо как во дворце Совета Народной Аристократии в Региа Арса! — с восторгом прошептала Марианна.

— Вы там были, мешо? — скептически осведомился Гарри.

— Нет…

— А вот мне довелось! — пояснил сыщик. — Так вот… Там, по сравнению с этим устройством, не подъёмник, а убожество какое-то… Я не представлю, как едет эта платформа, и вообще не понимаю, как её сделали! Я не понимаю, с чем мы… Боже мой!..

Из темноты проступили огромные контуры чего-то металлического. Будто какой-то шутник взял и засунул в Глотку Дьявола настоящий океанический пароход… Правда, это «что-то» было не вытянутое, а имело форму вытянутой гальки или капли воды. И почему-то стояло на металлических опорах на глубине в сотню метров под землёй.

— Что это? — испуганно прошептала Марианна, прижавшись к Гарри, и тот на сей раз даже не стал возражать.

— Да-а-а-а-ан! — чуть не плача, снова позвала Пелла, но касадор так и не откликнулся.

Зато стоило подъёмнику остановиться, а членам отряда спуститься на дно провала, усыпанное какими-то каменистыми обломками, как перед глазами вспыхнул яркий свет.

— Так-так-так! Ну и кто это у нас здесь? — насмешливо произнёс чей-то голос со странным акцентом. — Эрбе Томази со своей служанкой… Мальчик на побегушках… Какая-то пигалица… И всего один мужчина, и тот не боец… Что-то мне подсказывает, что вас прислал не Ульрих Томази!

Дан, на пути в Глотку Дьявола, Марчелика, 15 сентября 1937 года М.Х.

Падал Дан слишком неудачно для того, чтобы можно было рассчитывать на спасение. Слишком мало ему оставалось пролететь, поэтому он с гарантией должен был разбиться в лепёшку. И Данила Краснов внутри него немедленно запаниковал. А суровый касадор безжалостно заткнул мальчишеский страх — и всё равно пытался выжить. Приблизиться к рельсу лифта, схватиться за него, замедлить падение!.. И тогда «Пыль Эрфы» вытянет его с того света. Только бы не мгновенная смерть…

Спасло его то же, что и скинуло в провал. Земная дрожь на последних толчках сделала что-то с планетой, и Дан буквально влепился носом в рельс. Схватившись за металл и не обращая внимания на боль, он попытался затормозить. И у него даже получилось.

Ровно до момента встречи с платформой лифта, о которую он приложился так, что воздух выбило из лёгких…

По инерции касадор подкатился к краю, а затем попытался удержаться за перила. Пальцы сорвались, и он продолжил свой полёт, который, к его удивлению, закончился очень быстро. Мелькнуло впереди каменное слегка наклонное дно. Дан попытался сгруппироваться, погасить скорость падения… И даже сумел это сделать. Он покатился по земле и что есть силы приложился головой обо что-то твёрдое, теряя сознание…

Возвращение в реальный мир оказалось болезненным. Голова раскалывалась, от любого движения мутило. А яркий свет и какие-то голоса вызывали жгучее желание пострелять по живым мишеням…

Однако память у него всё-таки не отшибло. Дан вспомнил, и где находится, и что с ним произошло. И первой его мыслью было, что он просто везунчик. Во всяком случае, в вопросах падения с большой высоты. Вот уже второй раз летит так, что мокрого места остаться не должно — печальным доказательством чему тела его родителей после первого раза… И второй раз даже без переломов.