Однажды в Марчелике (СИ)

Все три револьвера были с барабаном на семь патронов 38-го калибра, все были заряжены, и к каждому имелся запасной (тоже заряженный) барабан. Хорошие револьверы марки «Торо»: надёжные, довольно точные. Дан давно хотел их сменить, да всё руки не доходили. Возможно, ещё и потому, что Старик не одобрял эту идею, ворча о том, что «молодёжь вечно спешит на новое, хотя есть проверенное старое».

Левую руку Дан положил на курок, готовясь высунуться, как только от его башни отстанут. Выстрелы на их участке звучали всё чаще, и в темноту полетели первые факелы, дававшие хоть немного света.

Дан высунулся из укрытия и нашёл взглядом троих врагов, бежавших к фургонам. А затем поймал одного из них в прицел и принялся палить, быстро взводя левой рукой курок. За пять секунд весь барабан отправился в цель, и все трое недоброжелателей упали на землю. Ответные пули пронзили воздух в той точке, где только что был Дан, и увязли в мешках с песком. Ну а парень уже набивал в барабан новые патроны…

«Пуф, пуф, пуф!..» – заговорило снизу короткое ружьё Старика. Бил он дробью, на близкой дистанции – и почти не промахивался. Дан снова высунулся, поймал в прицел очередную цель и принялся опустошать барабан. Каким-то внутренним звериным чутьём он почувствовал, что пора прятаться – и опередил пулю буквально на доли секунды, снова скрывшись за мешками.

А затем принялся снова перезаряжать барабан, но бой уже начал стихать. Порыва вадсомадов хватило совсем ненадолго. Дан подхватил ружьё и успел ещё разрядить его в спину убегающим. После чего снова встал в башне, внимательно осматривая тёмные окрестности.

– О! Шляпа! – внизу раздался голос Старика. – Дан, твоя?

– Моя, – признался парень.

– А голова на месте? – поинтересовался старый касадор.

– А как бы я стрелял? – удивился парень, не отрывая взгляд от вверенного ему сектора.

– То, что ты стрелял, я слышал… – ехидно заметил Старик. – Вопрос только в том, а попадал ли?

– Тогда как я с тобой разговариваю? – с усмешкой поинтересовался Дан.

– Жопой! – зычно крикнул со своей башни Иоганн.

Темнота ответила хохотом, а Дан погрозил невидимому в ночи приятелю кулаком.

– Старик, ну как там моя шляпа?.. И голова? – спросил он.

– Голова ушла куда-то, не могу найти! – ответил Старик. – А шляпа… Отнесу девочкам. Может, заделают…

– Дан, у меня нет запасной шляпы! – раздался голос Бенедикта, ещё одного молодого касадора. – Но у мамы коллекция. Могу попросить у неё! С цветочками и рюшечками!

– У меня тоже есть коллекция, Бен! – ответил Дан, посмеиваясь. – Знаешь, какая?

– Нет, – настороженно отозвался парень.

– Коллекция способов испортить жизнь приятелям-зубоскалам! – ответил Дан. – Хочешь, подарю из неё пару примеров?

– Соглашайся! – крикнул из темноты Мигель. – Года два назад мне уже досталась кислая ящерица!

– А ну хорош там орать!.. – рявкнул издалека Рональд, пресекая очередной громовой хохот. – Думаете, они на звук плохо палят?!

Однако ни в этот вечер, ни в эту ночь по номаду больше никто не стрелял.

Неподалёку от номада Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика, 18 апреля 1935 года М.Х.

Очередная партия сборщиков из номада устремилась ко всё уменьшающемуся стаду. Такими темпами оно должно было прекратить своё существование дней за пять. Но Ивара Бьёрнсона волновали вовсе не пыльные шматки веток и листьев. Его интересовало совсем другое: новый налёт на номад.

У местных вадсомадов Рональд Айвери сидел как кость в горле уже пятый месяц. Ровно с тех пор, как обосновался под Стеинхольвегом. Ивар назначил ему встречу с предложением убраться подальше, но того почему-то не впечатлило ни предложение, ни устроенная на обратном пути засада.

Правда, и в номаде Айвери нашлись касадоры, которые согласились с Иваром, что нарушаются старые традиции дележа добычи. Но с Рональдом они ничего сделать не могли. Пока не могли, а время покажет, кто тут самый умный…

Ивар и сам был выходцем из номада, но в одной из разборок пятнадцать лет назад, когда крупные самфуны номадов сошлись в непримиримой войне, его караван был перебит. Он выжил – и с тех пор больше не лез в большие объединения. Незачем было…

Пять лет он сидел на Подкове Сборщика с целым самфуном вадсомадов, раз в год собирая шикарнейшие урожаи. Ивар уже верил в то, что ещё немного – и он сможет перебраться на Новый Эдем, чтобы обосноваться там в одном из городов побережья. Откроет магазинчик какой-нибудь или отель. Осядет, найдёт женушку…

И тут заявились Айвери и начали чистить окрестности Стеинхольвега… Переезд начинал стремительно сдвигаться, и Ивару это порядком надоело.

Группа сборщиков вернулась под прикрытие фургонов, но Ивар Бьёрнсон ждал тот самый нужный момент. Иногда охрана периметра номада отвлекалась. Начиналась пересменка, и дозорные периодически зацеплялись языками. И вот тогда можно было начать бой. Группа Ивара в пять десятков касадоров залегла за пригорком вместе с меланхоличными воллами.