Однажды в Марчелике

Не успел Ульрих Томази удивиться, что в распадке живёт кто-то ещё, как немедленно узнал здешнего обитателя. И это его не порадовало. Или, наоборот, порадовало? Томази ещё не успел определиться…

– Сыч! Сукин ты сын! – рявкнул он, стреляя в метнувшегося прочь человека. – Убить! Убить немедленно!

Неуловимый агент Акесекрета буквально сам оказался у них на пути, и Томази не мог не воспользоваться этой оказией. Сам он, конечно, по Сычу не попал. Тот метался как заяц, но слаженная стрельба всего отряда не давала ему ни шанса выжить. Сыч тоже не оставался в долгу, стараясь отвечать по мере возможности – и даже вышиб из седла одного из касадоров. Как раз того, который вёз с собой заложницу постарше.

К удивлению Ульриха, пленница неожиданно оказалась без пут – перегрызла, что ли? Она лихо заскочила в седло и так стукнула волла пятками, что тот рванул из русла, как вылетевшая из ствола пуля. Пара выстрелов в спину явно ушла в молоко – ни волл, ни всадница даже не дёрнулись. Ну а Сыч воспользовался заминкой и тем, что от него отвлеклись: он мигом нашёл надёжное убежище, откуда принялся палить по противнику.

От лагеря вадсомада расширение русла надёжно прикрывали камни, стоящие по берегу. Но если касадоры решат сделать вылазку, дельтианцам придётся несладко – это понимали все, а потому по Сычу стреляли так, что осколки камней, за которыми он прятался, летели в разные стороны.

– Сыч, выйди и сдохни! – заревел Иона Маринао, которому агент за всю жизнь крови попортил побольше, чем даже Ульриху Томази.

– Пусти себе пулю в рот, ублюдок! – весело отозвался тот.

Дельтианцы уже соскочили со своих воллов и теперь искали укрытия, кто где мог. Два зверя лежали в песке, слабо подёргивая ногами. Остальные разбежались. Ульрих Томази добрался до своего чемодана и вцепился в него мёртвой хваткой. К счастью, волл с поклажей, который его тащил, был мёртв – иначе пришлось бы его ловить под пулями. Захваченная девушка лежала на траве без сознания, упав наземь в самом начале столкновения с Сычом.

И никто не знал, что пока дельтианцы пытались убить Сыча, в лагеря вадсомада уже прискакала взбешённая, как тысяча чертей, тётя Луиза… Не обращая внимания на раны и ссадины, она рванула к своему фургону, только и успев на ходу позвать сына, но тот находился на крыше фургона – и не мог ей помочь, прячась от летевших пуль за мешками с песком.

Стрельба вдалеке не утихала, и тётя Луиза понимала, что бой надо завершить как можно скорее. Преодолевая боль во всём теле, которой её наградила поездка по земле с петлёй на груди, она вытащила из-под кровати старую морскую пушечку. С помощью дочери тётя Луиза сумела загнать её под фургон – и из-под защитного щита навести на то место, где шла активная перестрелка.

В это время Сычу приходилось совсем несладко… Прямой наводкой достать его было нельзя, но пара рикошетов оставили ему на память весьма неприятные раны. Он всё чаще рисковал и начинал ошибаться. Хоть Сыч и отправил троих нападавших на тот свет, но врагов было слишком много, а он очень устал, приглядывая за вадсомадом Старгана. Шутка ли? Столько месяцев ни разу им на глаза не попасться!

И, наконец, случилось то, что и должно было произойти. Одна из пуль как-то особенно удачно пролетела между камней – и ударила его в грудь. Сыч взмахнул руками, словно подстреленная птица, и завалился на спину. Сил у него не оставалось больше ни на что… И мечтал он только об одном – чтобы его, наконец, кто-нибудь пристрелил.

– Иди проверь, готов? – потребовал у одного из дельтианцев Томази.

– А чего я…

Выстрел из револьвера Ионы прервал возражения. Пуля взбила фонтан песка прямо рядом с ногой бойца.

– Тебе что приказали, урод?! – взревел Иона, отвешивая подчинённому подзатыльник.

– Да понял я, понял, шеф!.. – окрысился боец и медленно поднялся на ноги.

Сделав шаг-другой к укрытию Сыча, он вздрогнул, когда издалека донёсся какой-то грохот, дёрнулся было вперёд… И в этот момент один из больших камней на краю русла взорвался осколками, которые с грохотом разлетелись в разные стороны.

– Что это?! – испуганно взвыл Ульрих, не понимая, что вообще происходит.

– Пушка… – севшим голосом выдал Иона. – Хватайте пленницу. Прикрываемся ей и уходим! Живее!..

Тётя Луиза стреляла не просто так. Она прекрасно понимала, что рискует: где-то там в плену находилась Пелла. С другой стороны, у них уже было трое раненых – Мэнола, Ионатан и Пётр! И было решительно невозможно подобраться к ним и помочь!.. Двое нападавших спрятались со стороны выхода из распадка, среди камней на склоне – и стреляли, не давая никому высунуться.

Именно они и стали следующей целью добрейшей женщины… Перетащив с помощью Анны и Кристины пушку на другую сторону, она снова сумела её зарядить и навести. На этот раз выстрел был не таким точным, но засевшим среди камней вражьим мордам хватило бы и этого, как надеялась тётя Луиза.