Однажды в Марчелике

В лучах Гробрудера сверкнули красные зрачки молодых касадоров, и командир высланного им навстречу отряда принял благоразумное решение. Он сдался.

Что толку устраивать перестрелку с теми, кто заранее закинулся специей на меткость? К счастью, командир не знал, что больше чем у половины взявших их на мушку парней специи были совсем на другие эффекты. Он просто поверил в блеф Дана, потому что увидел красные зрачки. И не захотел умирать.

– А теперь, метен, очень медленно брось оружие на землю, слезь с волла и отойди в сторону, – вежливо попросил Дан. Тётя Луиза сейчас бы обязательно похвалила его манеры и воспитание!..

Когда командир выполнил все указания, парень подобрал его оружие, взял волла под уздцы и отвёл в сторону, привязав к одинокому кактусу. Следом были разоружены и спешены остальные бойцы отряда.

– Ты обещал! – напомнил Дану командир отряда.

– Я выполню, что обещал, – кивнул тот. – Но ещё я хочу ответы на вопросы. Что случилось в номаде Айвери? И когда?

Касадоры, сидевшие на земле, переглянулись.

– Скажи ему, Бен! – буркнул бородатый мужик. – Никто тут не заложит тебя перед Йоханом…

– Ты ведь Дан? Да? – спросил Бен, посмотрев на стоящего над ним парня.

– Да, это моё имя.

– А это те ребята, что отправились за вадсомадом, который похитил ваших женщин? – уточнил Бен, хотя, по мнению Дана, он должен был отвечать на вопросы, а не задавать их.

– Да, – коротко ответил он.

– Дан, послушай! – касадор поморщился. – Чтоб ты знал, ни мне, ни моим ребятам не нравится вся эта история… Мы за происходящим смотрели со стороны, а теперь думаем, что надо было бы вмешаться. Но коль уж пуля вылетела из ствола, её назад не загонишь…

– Я учту это, Бен, – кивнул Дан, подтверждая, что услышал сказанное.

– Пару недель назад Йохан снял номад с хорошего места и погнал нас к городу Мезализа, – начал рассказ Бен. – Мы пытались с ним спорить. Обычно он прислушивается к тому, что говорят ближники… Но тут Йохан и слушать никого не стал. Наорал на нас и погнал туда, куда хотел. В Мезализе к нам присоединились три фургона и дюжина касадоров, которых мы раньше никогда не видели. Они все держались обособленно, и Йохан сказал никому к ним не лезть.

– Это имеет отношение к моему вопросу? – уточнил Дан.

– Самое что ни на есть прямое! – заверил его командир отряда. – После Мезализы мы сразу же двинулись сюда, как будто Йохан точно знал, что стадо роллфельдов загонит в Подкову. Здесь уже был ваш номад… Когда мы разместились, Йохан сразу отправил нескольких ребят к Кислому ручью – проверить, что там. И когда ребята приехали, то обнаружили три трупа. Понимаешь, он опять как будто заранее знал, что там будут трупы… Один из убитых был другом Старика и Рональда. Старый касадор, приехавший лет двадцать назад со Старого Эдема. Там вышла какая-то плохая история. Не суть… Ребята донесли это Йохану, а он – Рональду Айвери.

Командир отряда показал руками на фляжку на поясе и осторожно её отцепил. А потом отвинтил крышку и сделал большой глоток.

– Они все поехали смотреть, что там и как… Я так понял из разговоров, Рональд и Старик ждали прибытия этого друга… Йохан, уезжая, строго-настрого запретил нам вмешиваться в ваши дела. Я ещё спросил его – мол, а если нападёт кто? А он и ответил: «Особенно, если нападёт кто – не лезьте!».

– Какой милый приказ! – прокомментировал Вильям. – Смахивает на заговор…

– Мы тогда не поняли, но сейчас ясно видим: это и был заговор! – кивнул Бен. – Когда напали касадоры из вадсомада, мы не вмешались. В результате, у вас похитили четырёх женщин. Когда вернулся Рональд, он прошёл сначала через наш лагерь, и там был Стивен. Многие слышали, как Стивен говорит ему, что отдал тебе приказ собрать группу охранников для женщин, но ты поддался на женские уговоры и зачем-то пошёл один. Стивен уговаривал Рональда наказать всех молодых касадоров за то, что покинули лагерь, и отправить на поиски баб большой отряд… Уже потом ваша Роза рассказала одной из наших, что и как было на самом деле.

– Он же сам послал нас помогать сборщикам! Ну тогда, когда женщин похитили! – удивился Вульф.

– Так и было? – спросил Дан, посмотрев на приятелей. – Вы ушли по приказу Стивена?

Раньше Дану было не до расспросов на эту тему, а теперь… Теперь история начала так дурно пахнуть, что либо уж всё разузнать, либо плюнуть и растереть…

– Так и есть, Дан, – подтвердил Мигель. – Всех касадоров из лагеря погнал Стивен. Сказал, что нечего нам без дела слоняться…

– Хорошо… – Дан скрипнул зубами и посмотрел на Бена.