Однажды в Марчелике

Счёт дням Старик потерял почти сразу. Внутренние ощущения говорили, что везут его уже месяц. Но голова у него ещё работала, и старый касадор понимал, что на западе Марчелики есть лишь одно направление, в котором можно двигаться больше месяца – это восток. А его везли на запад – судя по той местности, которую ему удавалось заприметить. И это означало, что месяца ещё не прошло, просто похитители специально сбивают ему ощущение времени.

Всё это Старик понимал, да и сам умел делать – поэтому не слишком удивлялся навыкам похитителей. Гораздо больше его волновала судьба Дана, о которой он ничего не знал – зато слышал, что в номаде власть взял Стивен Айвери. И ещё ему было немного интересно, кто обучал этих странных касадоров пыткам…

Так или иначе, но однажды путешествие закончилось. Старик проснулся в подвале, висящим на кандалах у стены.

На кандалах этих можно было только висеть – ну или попробовать встать, чтобы ослабить натяжение. Однако встать в полный рост ему не позволяла цепь на поясе. Поэтому приходилось болтаться в полуприседе, давая отдохнуть рукам и напрягая ноги.

От слабости Старик в первый раз простоял всего часа три – и потерял сознание. А когда очнулся, снова вынужден был стоять. Надо сказать, он высоко оценил затею своих тюремщиков, но всё это было уже где-то на краю сознания…

А потом загрохотала дверь, и один из его мучителей принялся за дело.

На этот раз ему начали задавать вопросы, и все они касались того, что он знает про своих похитителей.

Старик честно держался, раз за разом отвечая, что их вообще впервые в жизни видит, а работает на Рональда Айвери, касадором. Ему почему-то не верили и продолжали пытать.

Впрочем, Старик уже и сам себе не верил – слишком истерично звучал голос, слишком тупое враньё приходилось использовать… Он прекрасно понимал, каких ответов от него хотят добиться, но именно этого позволить себе не мог.

Скажет правду – вытянут из него имена других агентов, и по всему континенту начнётся охота на его коллег по цеху. Погибнет много хороших людей, а старое задание, которое заставило его давным-давно отправиться в Марчелику, будет провалено.

Тут ведь достаточно одной слабины, и Старик сломается. Это он прекрасно понимал и не давал себе забыть ни на одну жалкую минуту.

А ещё Старик корил себя за то, что принял Пыль Эрфы. Прямо накануне своего похищения он сам, своими руками, сделал так, чтобы теперь выдерживать эти пытки и не умирать.

Если бы Старик был сейчас таким же старым, как до вылазки к Подкове Сборщика, давно бы уже помер от боли. А так – приходилось терпеть, надеясь лишь, что скоро всё закончится…

В пяти часах пути от Рио Азул, Марчелика. 16 мая 1935 года М.Х.

В последнее время Дану было очень плохо. Сказывалось и долгое воздержание, и куча дел, которые захватили его в свой бурный водоворот и никак не давали расслабиться. Играла свою роль и общая усталость, накопившаяся за последние дни.

Дану требовалось срочно отдохнуть…

И он отдохнул.

И теперь ему было очень и очень плохо.

Гудящая голова была такой тяжёлой, что Дан считал подвигом одно лишь то, что ему удалось оторвать её от кровати.

Но тут же пришла новая беда: надо было удержать равновесие. Потому что весь мир вокруг качало штормом его вчерашних возлияний.

Кое-как вывалившись из фургона, Дан присел на бревно у костра. И уставился в огонь. Он помнил, как начиналась пьянка в борделе Рио Азул, но вот беда – никак не мог вспомнить, чем она закончилась.

Мигель и Иоганн, сидевшие рядом, смотрели на него с усмешкой. А это, в свою очередь, наводило на очень подозрительные мысли. В частности, о том, что там много чего было…

– А что вчера было? – спросил Дан, решив больше не пытаться слиться с бревном, а узнать всю правду.

– Если коротко и ёмко… – Мигель ненадолго задумался и всё-таки сформулировал. – В Рио Азул тебе лучше в ближайшее время не появляться. Да и вообще… Тебе запретили туда въезд на пять лет. Лично рив и запретил…

– Да?.. А что понадобилось от меня риву? – слабо поинтересовался Дан.

– Он пришёл из-за того, что мадам в борделе сильно перенервничала, – заметил Иоганн.

Вокруг костра начали собираться члены их вадсомада. И, понятное дело, с интересом прислушиваться к столь увлекательной истории…

– А почему перенервничала мадам? – Дан бы с удовольствием прекратил подыгрывать своим, как он сам в этот момент считал, подлым и злым друзьям.

Однако для этого надо было взять себя в руки, а его не держали даже ноги…

– А у неё чуть девочку не украли! – пояснил Мигель. – Ну как не украли – украли, конечно… Между прочим, ты и украл!

– Нет, Дан, я, конечно, жаловалась, что обязанностей на женщинах вадсомада многовато… – покачав головой, заметила Луиза. – Но я думала, что вы просто поможете нам, а не станете решать вопрос за счёт захваченных в борделе шлюх! Кто знает – может, они и готовить-то не умеют!..

Раздавшиеся вокруг смешки подсказали Дану, что не стоит прерывать веселье – всем всё нравится. А в глубины его пьяного позора надо было погружаться последовательно и поступательно…