Однажды в октябре

– А я с самого начала сказала: поехали со мной! Сейчас была бы практически сестрой богини, горя бы не знала…

– Ладно, Рин, все… Я у Лаймы спрошу. Вдруг она не стала богиней.

– Ну, удачи, красотки в бегах!

Лайма ответила сразу же, что вселило в сердце Куки надежду. Рина оказалась права, она, действительно, пару месяцев назад вернулась в Арнокс, потому что в Токио ее объявили в розыск.

– Эти паршивые суеверные тупицы не верят в волшебство, но верят в меня – нет, каково! Бесятся, что по их якобы безопасным и тихим улочкам гуляет… Сейчас, постой… Вот! Видишь заголовок в газете? «Сумасшедшая вампирша»! Но в тюрьму я больше не сяду.

– Лайма, – кашлянула Куки. – Это была лаб…

– Хочешь, чтобы я приехала в Париж? – грозно вопросила Лайма.

– Эм… Какой ответ не будет стоить мне жизни?

– Да уж, дико смешно… Шутница ты стала, мисс Ку-Ку! Что вообще звонишь?! У меня, чтоб ты знала, дел по горло. Не так легко быть бруксой в наше непростое время.

– Коко в городе. И переманивает наших…

– Я в курсе, – зевнула Лайма. – Расскажи что-нибудь новенькое. Мне тут скучно…

– Хэгс уже на его стороне.

– Угу. Дальше.

– А я против.

– Не сомневалась.

– Рина не принимает ни одну из сторон. Хочет остаться в своей уютной Мексике.

– На ее месте я поступила бы так же.

– А на своем?

– Надо быть абсолютным безумцем, чтобы встать на его сторону.

– Значит, ты как Рина?

– Я этого не говорила.

Куки провела гладкой рукой по фарфоровому лбу – послышался мерзкий скрип.

– Если ты собираешься выступить против тупоголовой тыковки, возвратившись на свой страх и риск в Арнокс, найти фею, магия которой окажется мощнее силы Индины, уговорить ее сделать Коко опять пугалом – или, лучше, разбить его башку…

– А такая фея может быть на свете? – перебила Куки.

– Сейчас почти все волшебники отказались от магии, но, думаю, реально отыскать какую-нибудь еще юную фею, и она – чисто теоретически – спасет всех, король увидит это, и волшебство будет разрешено, – ответила Лайма, и Куки увидела, как она беззаботно пожимает изящными плечиками. – Но тут загвоздка. Коко до проклятия сам был маг, причем сильный. И у него есть связи. Ради него многие рискнут и свободой, и даже жизнью… Однако найти фею – это очень неплохо. Может, мир не спасет – но хоть нас защитит. Как-то не тянет обратиться тыквой во цвете лет.

– Я прилечу первым же самолетом! – решительно объявила Куки.

– Не надейся, что я притащусь в аэропорт, чтобы тебя – дуру фарфоровую, – встретить! – фыркнула Лайма, но тут же смягчилась. – Я кину адресок эсемеской, поживешь пока у меня.

– А разве наши квартиры не опечатаны?

– Я оформила съемную квартиру на имя Лолиты Андерсон. Когда прибудешь в Арнокс, позвони по телефону – Свеча привлечет внимание.

Куки прыснула, но тут же посерьезнела под ледяным взглядом Лаймы.

– Тогда до скорого, Лолита!

Глава 3

Из личных записей Бессмертного Джека с Фонарем

12 октября, четверг (по времяисчислению обычного мира)

Я видел ее во сне – она придет ко мне сегодня. Дрожащая, как осиновый листик, но твердая, как сталь, робкая, но смелая… Она полна противоречий, точь-в-точь как другая девушка. У той девушки длинные черные волосы и улыбка, от которой всем страшно, а мне – страшно хорошо. Вот бы и она пришла сегодня.

Она тоже явилась мне во сне. Жаль, что сны – не реальность.

***

Диди сонно потянулась и почесала теплый бочок Чупакабрика. Тот что-то довольно проурчал во сне. Девушка тихонько рассмеялась и, потягиваясь, встала с сухого дерева. Костер, разведенный ею вчерашним поздним вечером, давно догорел, и она замерзла бы, если б не теплый бок нового друга.

Диди заложила руки за спину и огляделась. При свете дня лес казался красивым и даже уютным. Пожалуй, жизнь здесь обещает быть не такой уж и ужасной, как она представляла. Тем более, у нее теперь есть очаровательный кровопийца… который поможет с ремонтом.

– Соня, просыпайся! – весело пропела Диди, расталкивая своего Чупакабрю. – Сейчас поедем с тобой в город!

– А зачем? – зевнул зверек, по-кошачьи выгибая шипастую спину.

– Купим обои, стройматериалы всякие, – пожала плечами Диди. – Не представляю, как прежняя владелица умудрялась существовать в этакой помойке, но я на подобное не подписывалась! К тому же, деньги на карманные расходы от маминой сестры всегда превышали нормальную сумму, их у меня осталось хоть и не на личный дворец, но так, что теперь я могу отстроить тут все с комфортом! Я вообще уже примерно прикинула… Если не нанимать никого, то даже получится укрепить стены.

– Можешь не нанимать! – бодро подтвердил Чупакабрик. – Сюда никто в здравом уме не сунется.